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921 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 01 52 19.92 ID uQnAbl0z0 ,. -‐ ､. ／ ￣｀~` ‐ ､ ／ ` ` ‐､ ／ `‐､ ／ ＼ , ＼ / ! ＼ / l ! | i . / , │ l l ! | │ / /./ | │ l 、 | | | , | .l ! . / / /l ! l | | | ＼ !|l | / | | ! / / ./ ! | l l | | ヽ. ヽ＼ ＼ ヽ. ヽ. |│／ヽ| ! l ! 「ふぅん。よくやった。戻れブルーアイス」 ` ‐ 、| l ヽ. ヽ.ヽ. ! l＼＼`‐､ヽ、＼ヽ.| ﾚ ／ヽヽl ! ! . `‐､| ､ﾄ､__＼ ､ ヽ. l トｰz､-‐ﾗ フヽ!|!/_,ゝヽ }. |│ ＼ヽl＼`ｰ ヽ､＼ヽ ∨ー`‐← ||!-､-､ /! |│ ヽﾄ. ´￣ジヽＮ` -ゝ |! ﾘ ／|.| | | ! ＼ ＿iー | |.| | | |＼. ＼ r‐=＝ ｦ | ￣｀~` ‐ - ､ | ` ｰ-ヽ､ V r -‐ / .| | | `‐､ `ｰ- .／| , -.､ | | `‐､ ／ .| { {lll}} f{! ＿ _,,. ､-‐ | ｀エ´-─ー| ` ｰ ゞ ´ ヽ` ｰ- |;;;;;;;;;;;;;;;;;;;| ／ 925 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 01 53 00.01 ID uQnAbl0z0 ｀ ､ ;;;;;,,,,,｀ ――― ､ ＿＿＿＿ ｀ ､ ;;;;;;;;;;;;;;; ,,,,,,,,...｀ ､ ‐-､;;;;;;;;;;;;;;｀,,,､ ｌ ;;;;;;;;;; ―-｀､、 ヽ ｀ ‐､;;;;;;;;;;;;;｀ ､ .ｌ .;;;;;;; ヽ ヽ ヽ , -‐,, ,=-,＝‐―- ､ .ヽ ;;;;;;;.. ヽ;; ヽ ;;ヽ ヽ ｌィ‐ｖｖｖ､｀ ´‐=‐-､ ／ ｌ..;;;; ;;i .ヽ;;; ヽ; ;;;;;ヽ ;ヽ ヽii､;;;;;;´Ｗｖ､ ヽ｀‐ ´‐=､ ,、 〉 ;;i );;;;,, ヽ;;;;;;;;;ヽ .;ヽ ｀ ii､,;;;;;;;;;;;´v ‐,￣ﾆﾌフ l ヽ /; ;;;;;;;;i l ヽ;;i;;;; ト;;;;;;;;;ヽ ;l ,,‐ﾅ､;;;,‐ﾅ｀ ‐-､‐=ﾄﾆ=-ト ヽヽ＿, ､ ﾉ ;;;;;/l;i / ヽ; ;. |ヽ;;;;;;;;;;;i ;l ｀ ‐Til! / ﾄ ;;lヽ､ヽl |‐‐, / / Yヽ;;;;/ レ ヽ | ヽ ;;;;;;i ;l Hi i ﾀ /‐､| ﾄ- l｀ヽﾆﾌ ! l ｲ /l ﾉ/ ヽl ヽ;;;;i ;l ﾄli ﾀ ∧;;;;lヽ;;ヽｸ､ﾆ=llll/.|./{ ./ | /l´ ヽ;i l ヽ_／ l;;;;| ヽ;ヽ‐ｸTl/ V .V ﾚ ﾄヽ ヽ l ヽ;l ｀ lｳ｀ Y ノ´ lヽﾉ ﾄｙ ヽ | |};;l｀ヽl／ / ｀ｖ l | /-l ﾄ､ | ／ ／ ﾉY ヽ !./ ノ｀)ﾉヽ ｀l .／ .／ | i;;;ﾄ ／┐j´/ ヽヽ ／ .／|´｀l | ／ｿ/l | .( ／ヽヽ .／／lヽノ/ 「ギャ」 ノ/ Y Yノ ヽl／ | ヽ‐ /ヽノ） .|/l /.| /´ |,､ｒ､| lミl／l |､,､,l ,､ l{|/ｔ-l.ﾄ .lﾄ |i |／lヽl,ノ l .l l | ／,-‐ ‐- ､｀ ‐､ ヽlヽl ヽノ ｖｖｖ レ ヽ／￣フ´l,,ノ‐ 944 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 01 53 50.81 ID uQnAbl0z0 ／ ､ ＼ ＼ ／｀ ＼ X ヽ ヽ ヽ / / / ｌ ∨,斗、! ! | |/ / | |＼ / f ﾊ ﾞ| ｌ , {｜ | 丁≧ミ､/ ゞ′ l | ､ヽ ﾚ ヾ ＼く ヾ;〉 , ､ | ｌ ヽ ＼「ドラゴンが消えて……って！！ ＼.＞〃 ｀ ／ ﾉ/ ∧ ＼ , あああああんたいったい何やってるのよ！ r ^ヾヽ |ﾊ、__ ヽ ／〃´ ￣｀ヽ ヽ! どう見てもやりすぎじゃない！！」 / } .ﾘ | |￣／/ ＼ ＼ ヽ ／ヽ ノ l ∨ / ､ ヽ ｀ ー -- ､ Y´ ／｀ヽ. |/ 〈 ＿ ＼ ! ＼ ヽ/ ＼ ノ´ ヽ ヽ ト、 ＼ , { ＼ｿ￣ ｀ヽ ＼ , |ヽ＼ ＼ｌ ＼ ＼ l ヽ ｌ|. ＼＼ } . ＼ } ﾊ | ∧. ヽ ＼ / / ヽ /! } ! / ヽ } ヽ / /｀ヽ ﾉ＼ ＼ //| | | ＼ | / 959 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 01 55 28.41 ID uQnAbl0z0 ,. -‐ ､. ／ ￣｀~` ‐ ､ ／ ` ` ‐､ ／ `‐､ ／ ＼ , ＼ / ! ＼ / l ! | i . / , │ l l ! | │ / /./ | │ l 、 | | | , | .l ! . / / /l ! l | | | ＼ !|l | / | | ! / / ./ ! | l l | | ヽ. ヽ＼ ＼ ヽ. ヽ. |│／ヽ| ! l ! 「ふぅん。よく見ろ殺してはいない ` ‐ 、| l ヽ. ヽ.ヽ. ! l＼＼`‐､ヽ、＼ヽ.| ﾚ ／ヽヽl ! ! あのような馬の骨を殺しては俺のブルーアイズが汚れるわ」 . `‐､| ､ﾄ､__＼ ､ ヽ. l トｰz､-‐ﾗ フヽ!|!/_,ゝヽ }. |│ ＼ヽl＼`ｰ ヽ､＼ヽ ∨ー`‐← ||!-､-､ /! |│ ヽﾄ. ´￣ジヽＮ` -ゝ |! ﾘ ／|.| | | ! ＼ ＿iー | |.| | | |＼. ＼ r‐=＝ ｦ | ￣｀~` ‐ - ､ | ` ｰ-ヽ､ V r -‐ / .| | | `‐､ `ｰ- .／| , -.､ | | `‐､ ／ .| { {lll}} f{! ＿ _,,. ､-‐ | ｀エ´-─ー| ` ｰ ゞ ´ ヽ` ｰ- |;;;;;;;;;;;;;;;;;;;| ／ 983 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 01 58 13.61 ID uQnAbl0z0 . . . . . . . . /. . . . . . . . ./. . ＼/. . . . . . /. . . . . . . . . . . . }. . . . .|ヽ. . . |. . . . . . . . l. . . . . . . .| | . . . . . . . . .|=≧ﾁ去左≧ﾐkl＼ ／/. . . . . . . . . . . . ./!. . . . | j／!＼. . . . . .|. . . . . . . | | . . . . . . . . .|. . .x彳丁 | . / ア㍉＼/ . . . . . . . . . . . / |. . . . .j／,,斗≦=- . |. . . . . . | | . . . . . . . . .l／ｲ{. . | ∨〃 { .外､ヾ/. . . . . . . . . / j_,ｨ≦气Ⅳﾄﾐ . . . . j |. . . . . . |. j . . . . . . . . ヽ ヾ! . .| ∧. V小ヾj{＼_,､/／ /升 ＾ﾊ jｼﾘ j. . . . .从. . . . /j/ . . . . . . . . . . l＼ . | {i ﾍ イ刋 ハ. . . / ｲ{ ﾉﾘ /. . ／| . j. . . / . . . . . . . . . . | ヽ{ _弋ﾋ辷ユｿ ＼/ {ｉﾄイjソ {／. . . l乂／ 「そういう問題じゃないわよ！……ってなに！？ . . . . . . . . . . . l ／/／/／ `ー= ｰ |. . . . . ヽ ちょ、ちょっとよっかからないでよ！？」 . . . . . . . . . . . `、 ＿ ､ ／/／/／ |. . . . . . . ＼ . . . . . . . . . . . . . ＼ , ﾍ／｀ヽ､_＿＿＿＿_, j. . . . . . . . . . ＼ ヽ. . . . . . . . . . . . . . ヽ. ／ ｀ヽ / イ. . . . . . . . . . . . . .ヽ /,ｉ. . . . . . . . . . . . . . . `（ ∨ ＜. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . `､ /,|. . . . . . . . . . . . . . . . . . .ヽ ／ ＜ //∧. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , /,|. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ﾍ＞ _∠z＜ ///////∧. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i /,|. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ∨＼¨ア￣ |///////////∧ . . . . . . . . . . . . . . . . . . | , / . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i ∨＾ヽ ///////////// } . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | ￣∧￣ﾍ. / ///////////// . . . . . . . . . . . . . . . . . . ./ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | ,/ . ,____|／ ///////////// . . . . . . . . . . . . . . . . . . ./ 19 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 02 03 09.27 ID uQnAbl0z0 ,. -‐ ､. ／ ￣｀~` ‐ ､ ／ ` ` ‐､ ／ `‐､ ／ ＼ , ＼ / ! ＼ / l ! | i . / , │ l l ! | │ / /./ | │ l 、 | | | , | .l ! . / / /l ! l | | | ＼ !|l | / | | ! / / ./ ! | l l | | ヽ. ヽ＼ ＼ ヽ. ヽ. |│／ヽ| ! l ! 「ふぅん。さすがに疲労した。 ` ‐ 、| l ヽ. ヽ.ヽ. ! l＼＼`‐､ヽ、＼ヽ.| ﾚ ／ヽヽl ! ! 貴様のベッドに運べ。俺はしばらく仮眠をとる」 . `‐､| ､ﾄ､__＼ ､ ヽ. l トｰz､-‐ﾗ フヽ!|!/_,ゝヽ }. |│ ＼ヽl＼`ｰ ヽ､＼ヽ ∨ー`‐← ||!-､-､ /! |│ ヽﾄ. ´￣ジヽＮ` -ゝ |! ﾘ ／|.| | | ! ＼ ＿iー | |.| | | |＼. ＼ r‐=＝ ｦ | ￣｀~` ‐ - ､ | ` ｰ-ヽ､ V r -‐ / .| | | `‐､ `ｰ- .／| , -.､ | | `‐､ ／ .| { {lll}} f{! ＿ _,,. ､-‐ | ｀エ´-─ー| ` ｰ ゞ ´ ヽ` ｰ- |;;;;;;;;;;;;;;;;;;;| ／ 31 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 02 04 56.61 ID uQnAbl0z0 . . . . . . . . /. . . . . . . . ./. . ＼/. . . . . . /. . . . . . . . . . . . }. . . . .|ヽ. . . |. . . . . . . . l. . . . . . . .| | . . . . . . . . .|=≧ﾁ去左≧ﾐkl＼ ／/. . . . . . . . . . . . ./!. . . . | j／!＼. . . . . .|. . . . . . . | | . . . . . . . . .|. . .x彳丁 | . / ア㍉＼/ . . . . . . . . . . . / |. . . . .j／,,斗≦=- . |. . . . . . | | . . . . . . . . .l／ｲ{. . | ∨〃 { .外､ヾ/. . . . . . . . . / j_,ｨ≦气Ⅳﾄﾐ . . . . j |. . . . . . |. j . . . . . . . . ヽ ヾ! . .| ∧. V小ヾj{＼_,､/／ /升 ＾ﾊ jｼﾘ j. . . . .从. . . . /j/ . . . . . . . . . . l＼ . | {i ﾍ イ刋 ハ. . . / ｲ{ ﾉﾘ /. . ／| . j. . . / . . . . . . . . . . | ヽ{ _弋ﾋ辷ユｿ ＼/ {ｉﾄイjソ {／. . . l乂／ 「じ、自分で歩きなさいよ！ . . . . . . . . . . . l ／/／/／ `ー= ｰ |. . . . . ヽ 何で私がそんなこと……」 . . . . . . . . . . . `、 ＿ ､ ／/／/／ |. . . . . . . ＼ . . . . . . . . . . . . . ＼ , ﾍ／｀ヽ､_＿＿＿＿_, j. . . . . . . . . . ＼ ヽ. . . . . . . . . . . . . . ヽ. ／ ｀ヽ / イ. . . . . . . . . . . . . .ヽ /,ｉ. . . . . . . . . . . . . . . `（ ∨ ＜. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . `､ /,|. . . . . . . . . . . . . . . . . . .ヽ ／ ＜ //∧. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , /,|. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ﾍ＞ _∠z＜ ///////∧. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i /,|. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ∨＼¨ア￣ |///////////∧ . . . . . . . . . . . . . . . . . . | , / . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i ∨＾ヽ ///////////// } . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | ￣∧￣ﾍ. / ///////////// . . . . . . . . . . . . . . . . . . ./ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | ,/ . ,____|／ ///////////// . . . . . . . . . . . . . . . . . . ./ 43 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 02 07 56.27 ID uQnAbl0z0 ,. -‐ ､. ／ ￣｀~` ‐ ､ ／ ` ` ‐､ ／ `‐､ ／ ＼ , ＼ / ! ＼ / l ! | i . / , │ l l ! | │ / /./ | │ l 、 | | | , | .l ! . / / /l ! l | | | ＼ !|l | / | | ! / / ./ ! | l l | | ヽ. ヽ＼ ＼ ヽ. ヽ. |│／ヽ| ! l ! 「授業料だ ` ‐ 、| l ヽ. ヽ.ヽ. ! l＼＼`‐､ヽ、＼ヽ.| ﾚ ／ヽヽl ! ! 今回の件で貴様の『一生懸命』とやらがどれほど小さいものかがわかっただろう . `‐､| ､ﾄ､__＼ ､ ヽ. l トｰz､-‐ﾗ フヽ!|!/_,ゝヽ }. |│ 一生懸命にやるだけでは意味がない ＼ヽl＼`ｰ ヽ､＼ヽ ∨ー`‐← ||!-､-､ /! |│ 一生懸命にやって結果を出さなければ、世の中は認めてはくれん ヽﾄ. ´￣ジヽＮ` -ゝ |! ﾘ ／|.| | | 少しは…その甘ったれた…考えを直……すん……だな……」 ! ＼ ＿iー | |.| | | |＼. ＼ r‐=＝ ｦ | ￣｀~` ‐ - ､ | ` ｰ-ヽ､ V r -‐ / .| | | `‐､ `ｰ- .／| , -.､ | | `‐､ ／ .| { {lll}} f{! ＿ _,,. ､-‐ | ｀エ´-─ー| ` ｰ ゞ ´ ヽ` ｰ- |;;;;;;;;;;;;;;;;;;;| ／ 71 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 02 11 23.02 ID uQnAbl0z0 | /| /| ./| ,ｲ ./ l /l ﾄ,.| |＿≦三三≧ｘ | / | / ! ./ ,∠二l | || |.,≧厂 ` 〒寸ｋ j / }/,z≦三≧ | | ﾘ ／ﾍ { /{ 〉ﾏﾑ ／ ,≦ｼ､ }仄 .j ./ . V八 {l ＼／ }八 / ,ｲ / } ﾉ | /| ／ V ＼ V ﾘ ＼ ./ .ﾄｲ / ﾉ／ .}／ 「な、何ですってぇ！！！ , ￣￣￣ └‐┴ { ∧ あ、あれ……ちょ、ちょっと、何か言い返しなさいよ！ V ＼ヽ＼ヽ＼ ヽ ＼ヽ＼ | ＼ あんたは私の使い魔なんだからね！ 勝手に死んだら許さないんだから！！ ＼ , イ▽` ‐- ＿_ 人 ＼ このバカァァァァーーーー！！！！！」 ∧ ∨ ∨ ／ ﾊ ∧ ﾍ, / , イﾊ | ∧. ﾐ≧ ､ ,∠, イ . , | } 了`＞ｧ-‐ ´ } , | / | ∨／＼ / } | / レ 7￣{`ヽ. V/ / .| / / / V∧/ / / 83 ：社長の使い魔 ◆.H42NtoyGg：2007/12/03(月) 02 14 12.22 ID uQnAbl0z0 - ―― - ､ ／ ＼ , ヽ / j __/_ ハ / ､ヽ ﾊ /／/ `// } ﾚ ｨくﾑ从 /ｲtｧﾃ＜/ ! i ﾊゝ 仡i Y-{ ゞ ┘/ / ,′ ｌ !ﾍ＼__,ノ ` ー‐7 / / ﾘl 八 . /ｲ /// ヽﾍ ＞ ､ ,.ｨ/／ﾙ′ 「そんなこと言っても、しっかり運んでる ｀ ＼N､l｀71-‐〃´￣ヽ ……いじっぱり」 〃￣ V }{ヽ/ _ ＿__ /＼_,.ｨ=ヽ／＿.. -‐ﾍ l＼ミﾐヽ、 ,ｨ≦三彡 ´￣｢ヽ ヽ | `ヾミヽイ彡 | ＼ j_ l≡l !_ ＼ { ヽ | ! _ とﾆヽ ヽ ヾｰ;ﾍ l l ヾー- !＼｀ ､ } 第三話 青眼の怒り 終了 前へ トップページ 次へ
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「……よし、俺のコレクションは全部無事だな。古泉、そっちはどうだ？」 ブツブツ…… 「こっちも問題ありません」 我々は敵の虚を突き、見事目標の奪還に成功しました。 「そうか。キョンそっちは……」 ブツブツ…… 新川さんに谷口君を連れてきてくれるよう頼んでおいたのが、こんな形で役に立つとは思いませんでしたが。 ブツブツ…… 人生、何が功を奏するか分かりませんね。 「キョン……いい加減に切り替えろよ？」 ……しかし、奪還の代償は少々大きかったようです。 ブツブツ…… 先程、例のグラビア本の残骸を手にした途端、彼の精神は……。 「ポニーテールってのはロングヘアの女性らしさと、ショートヘアのうなじの露出を併せ持つ最高のヘアースタイルなんだ。ウェーブのかかった髪のポニーテールも悪くないけど、個人的にはやはり黒髪のストレートヘアだな。髪を留める装飾品はゴムやリボンなどがあるが、つけ外しのやり安さで俺はバレッタを推す。何故かって？もちろんポニーテールが最強なんだが、想像してみてくれ。ポニーテールを解いた瞬間に、ざぁ……っと流れる綺麗な黒髪を。……な？ぐっとくるだろ？……こない？……残念ながらお前とは友達になれないらしいな、お帰りはあちらだ」 「はぁ……」 ……こんな感じで、さっきからポニーテールの魅力を一人で語っています。 ……これはかなりシュールな光景ですよ。 「しっかりしろ！キョン！」 谷口君が肩を揺すっても、頬を叩いても彼は上の空です。 ……困りましたね。彼は今回の騒動を沈静化出来る、唯一の鍵だというのに。 「……駄目だ。不抜けてやがる」 ドス、と大きな音を立て苛立たしげに谷口君が座席に腰掛ける。すると、今まで事態を静観していた人物が口を挟んできた。 「情けないですな……たかがグラビアの一つや二つ、なんだと言うのです」 「新川のとっつぁん……」 「あ、新川さん？」 いきなり何を言い出すんですしょうか？傷心中の彼にそんなキツイ言い方は……。 「……新川さん、いくら普段世話になってるあなたでも、言っていいことと、悪いことがある。あのグラビアは俺の魂の一冊と言っても過言ではない一品なんだぞ！？」 ……おや？ 先程までの意気消沈ぶりが嘘のように、彼が新川さんに噛みつく。 「……ふむ」 そんな彼の激昂を新川さんは飄々と受け流し、祖父が孫に昔話を聞かせるかのように、静かに語り始めた。 「……実は私、乳フェチでしてな」 「……は？」 「かれこれ数十年近く究極の一品を求め続けてきました。映画、写真集、ビデオ、時は流れてDVD、ネット画像……海外に足を伸ばした経験もございます」 「…………」 「しかし、まだこれが究極、という一品に出会った経験はございません。出会った、と思ってもそれは一時の錯覚に過ぎないのです」 彼は怒りを忘れたかのように、人生の先輩である老紳士の言葉に聞き入っていました。それは僕と谷口君も同じです。 「男のエロに対する探求心に終わりはないのです。一冊の本で満足してしまうにはまだ早いですぞ？」 その言葉で彼の肩から、スッ…と力が抜けた。 「……ふん」 全てを納得をしていないような、やや不満げな表情ですが、新川さんの伝えようとしていることは理解したようです。 「この騒動が落ち着いたら色々探してみようぜ、キョン」 「……あぁ」 流石は新川さんですね……おっと。 「新川さん、ここで結構です。止めて下さい」 そうこうしている内に、車は目的地に到着する。そこで新川さんは申し訳なさそうに口を開いた。 「すまない、古泉。私はここまでだ」 「新川さん……」 「ここまで、ってどういうことだよ、とっつぁん？」 「この戦いから降りる、ということでございます」 「そんな！？一緒に戦ってくれないのかよ！？」 「谷口君……新川さんにも色々あるんですよ」 「……谷口、これは俺たちの問題だ。新川さんを困らせるな」 そうです……新川さんには機関内の立場もある。これ以上個人的な戦いに巻き込む訳にはいかない。 「でもよ……俺はまだ、とっつぁんから学びたいことがたくさんあるんだ！」 ……いつの間にそんな仲になったんでしょうか？まるで某監督と某SGのような信頼関係です。 そんな谷口君に、新川さんは眩しいものを見るように目を細めて、感慨深げに語り掛けた。 「……老いぼれからの最後の言葉でございます」 「とっつぁん……」 「……例え愛すべき恋人が出来て、その先に守るべき家庭が出来ても……男とエログッズは切っても切れない関係にございます」 「…………」 「ここで退いてはなりませんぞ、若人たちよ」 そう言って新川さんはグッと親指を立てる。 「…………」 僕たちもそれに倣って無言で親指を立てて返す。 「……行きましょう」 新川さんの言葉を胸に、僕たちは男の意地を張るための戦いに身を投じていった。 新川さんと別れた俺たちは、人家もまばらな町の外れまでやってきていた。 「で、目的地はどこなんだ？」 「すぐそこに見えている、あの家ですよ」 あの家って……あれか？ 「凄ぇな、おい。メイドとか出てきそうだぞ？」 広い敷地に三階建て屋上付きの家屋。現代的な建物なので純和風の鶴屋邸ほどの風格はないが、普通の家庭で生まれ育った俺や谷口を威圧するには充分な豪邸だ。 「まぁ、二人も知ってる人物の家ですよ」 こんな豪邸に住んでいる知人に心当たりなんて……あれ？ ふと表札に目をやると、そこには見覚えのある名字が記されていた。 ……誰だっけ？どこかで見た覚えはあるんだが……。 「古泉です。少々重要な話があるのですが」 『今鍵を開ける。少し待っていろ』 ん？……この横柄な物言いは……確か……。 俺が脳の片隅から情報を引き出すよりも先に、威圧感たっぷりの扉が開く。 そこから顔を出したのは……。 「……誰だ？こいつ？SOS団関係者か？」 ……おいおい、谷口。 「生徒会長だよ、うちの学校の」 「こんなヤツだったか？」 ……こいつの脳内は女子生徒の情報だけで容量オーバーしてるんじゃないだろうか？ 「女子の情報ならまだまだ入るぜ！新任女教師や女子教育実習生もな！」 ……流石だぜ、谷口。 そんな谷口の様子を、眉をひそめて眺めていた会長が苦々しそうに口を開いた。 「……色々と突っ込みたいことはあるが……何の集まりだ、これは？」 「はは……取り敢えず、家の中に入れて貰えませんか？」 「……くだらん」 古泉による今回の騒動の説明を受けた生徒会長が口にした感想はその四文字だけだった。心底呆れ返った様子だったことも付け加えておこう。 くだらんとは失礼な。あんたも自分のコレクションが危険に晒されたら戦うだろ？ 「まぁ、会長は一人暮らしなのにエログッズはきっちり隠すムッツリですから」 「なッ！？古泉！？」 「ムッツリか、なるほど」 「ムッツリじゃ仕方ないな」 「……貴様ら全員帰れ」 まぁまぁ……というか、この広い家に一人暮らしって凄いな。 俺たちが通された部屋は三階にある会長の自室だが、各階には子供が喜んで隠れんぼを始めそうなほどの部屋数が存在していた。 「ふん、親が二人揃って海外に赴任してるだけだ」 「ラブコメの主人公みたいな話だな」 「ギャルゲーですね」 「それなんてエロゲ？」 「……貴様ら俺を頼って来たんじゃないのか？話を進める気がないなら叩き出すぞ？」 この手の冗談は通じない人か。流石はムッツリだ。 まぁ、これ以上へそを曲げられても困るし、話を進めるか。 「それでどうするんだ？ハルヒたちから逃げたはいいが、状況はあまり好転してないぞ？」 「取り敢えず、この家に奪還したコレクションを隠させて貰おうと思います。まずはコレクションの安全を確保した上で対策を練りましょう」 自分たちの手元に置いておけない以上は仕方なし、か……しかし、対策と言ってもな……。 「対策ねぇ……」 あの谷口ですら浮かない表情だ。まぁ、相手は頑固一徹猪突猛進唯我独尊の、あのハルヒだからな。無理もない。 そんな風に俺たち三人が頭を悩ませていると、慌てて会長が口を挟んだ。 「待て待て。俺はまだ了承していないぞ」 「そんな……協力してくれないのか？」 「……確かに、お前たちの状況には多少同情する部分もあるが……相手はあの涼宮ハルヒだ。俺にもどんな被害が及ぶか分からん。巻き添えはごめんだ」 「僕たちは負けません。ですから、会長に被害が及ぶことはありませんよ」 「そんな口だけの気休めなど――」 そこで、窓際にいた谷口が似合わない鋭い口調で俺たちの話を切った。 「お喋りはそこまでだ。どうやら、お客さんらしいぜ？」 カーテンの脇を少しだけ開いて、谷口が俺たちに手招きをする。 「お客さん？……まさか！？」 慌てて窓際に近付き、窓から顔を半分ほど覗かせて外の様子を窺う。そこには見慣れないワンボックスカーから降りる、数人の少女たちがいた。 ……そして、その先頭には、見間違えようのない黄色いカチューシャが見えた。 「ハルヒ……どういうことだ、古泉？ここは安全じゃなかったのか？」 「……少々、森さんの情報収集能力を侮っていたようです」 「おいおい……」 ぞろぞろと車から降りてくるSOS団三人娘に森さん。 ……この状況はやばいな。 「……ん？」 もう一人いるな？あの人は……。 「おい、俺は無関係なんだ。揉め事はよそでやってくれ」 「そうは言ってられないみたいだな。アレ、生徒会の書記だろ？」 谷口がクイっと親指で差す先には北高に在籍する長門以外のもう一人の宇宙人、喜緑さんが立っていた。 「喜緑君……？何故ここに？」 というか、生徒会長の顔は覚えてないのに書記の顔は知ってるんだな、谷口。 「校内の美少女データは全てココに入ってるさ。ちなみに、恋人の有無もな。そうかそうか、そういや恋人は生徒会長だったな」 そう言って、谷口はニヤリと笑いながら会長を見やった。 「なッ！？何処でそれを！？」 会長……あんた、喜緑さんと付き合ってたのか。 「……なるほど。この状況で彼氏宅に乗り込む理由はただ一つ。便乗しての排除でしょうね」 「は、排除？何をだ？」 もちろん、エログッズに決まってるだろ。 「……喜緑君がそんな横暴な真似をするはずが……」 「……じゃあ、なんで涼宮たちと一緒にいるんだろうな？」 「それは……」 事前の打ち合わせもなしに、俺たち三人の息の合った弁舌が展開された。 目的はただ一つ。会長の籠絡。 「そんな……まさか、喜緑君が……」 目に見えて動揺している会長に向かって、仕上げとばかりにSOS団最強の論客が穏やかに語り掛けた。 「会長。僕が得た情報によりますと、あなたはかなり喜緑さんに振り回されていますね」 「あ、あぁ……」 だんだんと、会長の台詞が短く、曖昧になっていく。 「このままでは尻に敷かれますね。既にもう敷かれているかも知れません」 「う……」 動揺のせいか、会長には普段の気丈さや不敵さが全く見えなかった。 「ここで一つ、男の威厳を見せ付けるべきではないでしょうか？」 「……そうなのか？」 古泉の一言一言を、新興宗教の教祖の言葉を聞く信者のように鵜呑みにしていく。 「あなたはここで戦うべきなのです」 「……そうなのかも知れない」 ……堕ちたな。 「会長……あなたも一緒に戦ってくれますね？」 そう言って、にっこりと笑みを浮かべて、手を差し延べる古泉。 そして、恐る恐るその手を取る会長。 ……その光景を見て、俺は思った。 あの笑い方をする人間相手に、サインと判子の必要な書類は作るまい……と。 続く
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239 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/05(土) 23 56 07 ID ZwzDwLr8 「・・・て、・・・きて、」 うん？なんだろうか？ 「・・・起きて、・・・ねえ、起きて・・・」 全く誰だというのだろう、人の眠りを妨害するとはいい度胸だ、もう十五分ばかし寝てやろうか。 「・・・ちゃん、お兄ちゃん、起きてよ、」 お兄ちゃん？妹の理沙だろうか？いや第一、理沙は昨日の夜に自分の部屋に帰らせたのだから、 ここにいるわけがない。 「お兄ちゃん、遅刻しちゃうよ？もうすぐ八時半だよ？」 うん、八時半？ということは、急いで枕元の目覚まし時計を確認する。 こいつ、定時に鳴らなかったな！確かにセットしたはずなのだが・・・・、って、をいをい。 いきなり、ＯＦＦになっている上、セットしてある時刻が九時三十分とは、 いったいどんなことが起こったんですかね？ そんな事を考えている暇も惜しいので、てきぱきと着替えを始めつつ、理沙が持ってきてくれたトーストを食べる。 遅刻にトーストは王道ですなぁ、しかし、いかんせん喉に詰まらせることがあるのが難点だ。 実際問題としては、急いでいればどんなものを食べても同じなのだが。 割と順序良く着替え、授業の準備をすることができたので、要らぬ心配をしているのだが、 時計を見ると、出席を取り始める九時一分二十秒（当社調査）まで十分を既に切っている。 そんな状況でも、ニコニコしながら理沙は私が出発するのを待っている。 理沙は僕と一つ違いなので、同じ学校に通学しているから、遅刻するか、しないかの瀬戸際に立たされているのは 僕と同じはず。というより、何でそんなにニコニコしていられるんだ、君は？ 240 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/05(土) 23 56 44 ID ZwzDwLr8 咀嚼するというより、丸呑みにしたという形で、なんとか朝食を食べ終えた僕は自転車にまたがる。 理沙もちょうど同じタイミングで後ろの荷台に乗ったようだ。 普通に考えれば、二人乗りはまずいことだろうが、状況が状況だ。致し方ない。 いや、それ以前に、理沙は自分の自転車はどうしたのか？って、まあいいか。 なけなしの体力を使って、閑静な住宅地を疾風のように走りぬけ、駅前の雑踏も間隙を縫うようにして突破し、再び住宅地を韋駄天のように駆け抜ける。途中で罵声を浴びたような気がしたが、馬耳東風。 理沙が振り落とされないように僕にしがみついて、さりげなくどこが密着していようとも、どこ吹く風。 さあ、急げ急げ急げ！ 校舎に取り付けられた時計の針は既に八時五十八分を指している。 校門を通過した後、仕上げに大きな孤を描いてカーブし、自転車を置き場に停める。 妹の理沙はこんな切羽詰まった状況にもかかわらず、西へ東への自転車曲芸を楽しんでいたようだ。 「じゃ、理沙また後で。こっちはかなりまずいから急ぐからね。」 「また後でね、お兄ちゃん。」 彼女は教室が一階にあるからか、歩いてすらいるようだ。それに引き換え、こっちは四階だ。時計は九時三十秒前。 南無三だが、乾坤一擲、余力を残すことなく、心臓破りの階段を駆け上がった。 ガラガラという扉を開く音。 そこに先生はいなかった、などということも無く、担任の田並先生が堂々とおわっしゃった。 クラスメイトの視線がこちらと田並先生とに向けられる。 僕が教室に入ってきたのを確認すると、時計を見て、 「おい、松本、九時一分三十八秒だぞ。一分半オーバーだ。残念ながら、遅刻だな！」 クラス内は賭けに敗れてがっかりするもの、ニヤニヤしているもの、ああだこうだと雑談しているもの、様々だ。が、例によって燃料がある以上ざわざわと騒がしくなってきた。 しかしすぐに 「シャーラップ！」 という、田並先生の十八番で潮が引いていくように静かになった。 241 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/05(土) 23 57 23 ID ZwzDwLr8 田並先生の授業は数学なので自分は得意なので、さっさと定位置に着き、テキストとノートを出した。 さっきみたいにクラスががやがやと落ち着かないときも、隣に座っている北方さんは、 我関せず、とでもいう感じだ。 彼女から必要に感じない話題で誰かに話しかけるということもそうそう無く、それゆえ相手からも敬遠されるのは仕方ないが、ああまで感情を表に出さず、年齢不相応に自分を確立している彼女に驚きを禁じえない。 彼女について考えることは今まで無かったのだが、思ったよりも身近なところに 驚きというものは存在しているものだと感心してしまう。 おお、いかんいかん。授業が上の空になってしまったではないか。 「この問題は今の解法の応用で簡単に解ける。というわけで、松本、おまえ解け。汚名返上だ！」 な、なんだってー！ 予習復習をせずに授業に望むこと幾星霜。肝心の授業を聞いてもいないのに、それを解けるわけもない。 「はい、分かりません。」 クラスが僕の即答にどっと沸く。 「とか何とか言って、解けるはずだろ？早く解いたどうだね？」 冗談だと思ったらしく、先生も半ば冗談めかして返してくる。 いかん。手も足も出ない。 すると、唐突に隣に座っていた北方さんが、ツカツカと黒板の前に歩み出て行って、サラサラと問題を解き始めた。 腰まであろうかという瀬戸黒のつややかな髪が、細長く華奢な四肢が、抜けるような肌の白さが、 自然と僕の目を引いた。 って、何なんでしょうかね、今日の僕は実にだらしない。 北方さんはごくごく当たり前のことのように、そう流れる水が如く、無駄が無い解き方をして、 チョークを置くとまた静かに自分の席に戻っていった。 おお、クールだな。 242 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/05(土) 23 58 00 ID ZwzDwLr8 あまりにも突然に、思いもよらぬ人が思いもよらぬ行動をしたので、皆、呆気に取られて静まり返っている。 先生が気をとりなおして、「正解です。」と、いかにもとってつけたように言うが、全員無視。 おお、助かったな。危機一髪で棚から落ちた皿を全て割らずにすんだ、そんな感じだな。 なんて、人事のように納得していると、こちらに視線をあわせてきた北方さんがクスリと笑っていた。 なんだか、別の意味で怖かったぞ。借りができた、とかそんな事を考えているような、そんな感じ。 それから空中分解しまくって、訳が分からなくなった数学の授業が終わり、午前の日課、四時間は 読んでいるラノベの内容を反芻したり、アニメ版の内容と比較するという激務に費やすとあっという間に終わった。 そうすると、昼休みだ。うちの学校は掃除がないという殊勝な環境なので、 四十分間まるまる遊んでいるなり、食事をするなりすることができるのだ。 そういえば、理沙は遅刻しなかったのだろうか？まあ、何とかなっているだろうが。 帰ったら何をするものか、などと寝そべりながら考えていると、 隣の北方さんが机の上板をトントンと軽く叩いた。 「松本君、お昼、暇かしら？」 「まあ、見ての通り手持ち無沙汰ですが。」 いやはや、彼女としては普通に話しているのだろうが、なんだか気迫に押されているぞ、俺。 「・・・そう、それなら私とお昼食べない？もちろん、無理強いはしないわ。」 言葉は遠慮している内容であるが、能面とでもいうべき無表情が有無を言わせない気迫を醸し出している。 「ではご相伴させてもらいましょう。」 あれ、何で敬語？声は裏返らなかったが。 四限目が終わってからも教室でのろのろとしていたせいで、学食へ向かう人の波に乗り遅れたので、 席は十中八九取れないということが想像できたので、屋上で風に吹かれながら昼食を食べることにした。 とは言ったものの、食費すらゲームやラノベに使い込んで、エンゲル係数が大暴走している僕は断食することにした。 学食で何も買わずに屋上に上っていったので、北方さんはこちらを少し怪訝そうな顔で見ていたが、気にしない。 243 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/05(土) 23 58 38 ID ZwzDwLr8 屋上は本来、開放禁止になっているのだが、鍵がかけられていないので拘束力はないに等しい。 屋上の扉を開くと、柔らかな風を頬に感じた。 こんなに心地よいにもかかわらず、今日は先客はいないようでした。 いやはや、眺めの良い屋上でこうやって風に吹かれながら、というのもなかなか風流なものだ。 用意周到な北方さんはビニールシートを鞄から取り出し、手際よく広げそこに慎ましやかに座り、 僕にも座るように促してきた。 屋上から何を考えるでもなく、新緑を眺めていると、僕の目の前で北方さんはサンドイッチとサラダを広げだした。 クスクスと笑いながら、 「食べるものがないなら、これを一緒に食べましょう。」 と言って、割り箸を渡してきた。 月の半ば位から、昼食に食べるものが無いのが当たり前なこちらとしては、何よりありがたいものだ。 そして何よりもサンドイッチは僕の大好物なんですよ、これが。 「おお、ありがたやありがたや。」 「ふふ、金欠なのは分かるけど、ほどほどにしないと体調を崩すわよ。」 さっき機嫌を損ねたかと気になったけれども、そうでないようで少し安心した。 サンドイッチに舌鼓を打つ。 このサンドイッチの味付けはなかなか大したもので、買った出来合いのものとは一味違った。 実際、北方さんは学食でこのサンドイッチを買ったわけではないから、彼女の家の誰かが作ったのだろう。 「このサンドイッチ、誰が作ったの？北方さん？」 「ええ、それは私が作ったわ。味に自信はないのだけれど、どうだったかしら？」 「とてもおいしくできたと思うよ。」 すると、昨日彼女の家で見たような自然で嬉しそうな表情をしていた。 244 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/05(土) 23 59 16 ID ZwzDwLr8 そんな感じで楽しく雑談しながら昼食を取っていたのだが、数分後―。 「あれ、お兄ちゃんこんなところでどうしたの？」 「理沙、理沙こそ屋上に何か用でも？」 「うん、食堂が人で一杯だったから、屋上で食べようと思って。」 「なるほど、この時期の屋上は風が心地よいから、いい選択だな。」 「そうだね。お兄ちゃんこそどうしたの？私はお兄ちゃんと一緒に食べられるからうれしいんだけどね。」 「え、まあ・・・」 さすがに、飯の代金を使ってしまい何も食べられなくて、彼女に恵んでもらっている、とは言えないだろう。 ふと、横を見ると北方さんの表情は先程までのにこやかなそれとは、一変しており、いつものポーカーフェイスだった。 しかし、それにはわずかながら険があるように感じられた。 僕は何故、表情が激変したのか理解できずにいる。 理沙のほうも心なしか、表情を曇らせている。北方さんを意識しているのだろうか。 面識が無いはずの二人だから、まあ意識するのは当たり前なのだろうが、 そういった意識する、とは違ったより不穏な空気であるともとれなくはない。 まあ考えすぎか。 「お兄ちゃん、お兄ちゃんと一緒に居る人は何？」 理沙の声から温かみが感じられない。僕が誰か他の女の子といることを快く思っていないのだろう。 僕がどうしたものかと対応に困っていると、北方さんは理沙に向き直り、淡々と自己紹介を理沙にし始めた。 北方さんが自己紹介を終わらせると、理沙はふてくされたような声で口を開いた。 「ふーん、なるほど、北方先輩はお兄ちゃんのクラスメイトなんだ。 でも、普通のクラスメイトなら、それだけの理由で相手が異性なのに一緒に食事をするかな？」 「別にいいじゃないかしら？松本君、今日は昼食の準備してきてなかったみたいだし、私、小食だから彼に分けてあげてた、ただそれだけだわ。」 それとも迷惑だったかしら？と静かにこちらに切れ長な目を向ける。 「え、あ、まあ、そりゃ助かったよ。」 「どういたしまして。」 するとすぐに表情を崩し、ニコリと微笑みかけてきた。 が、それが気に障ったらしく、横でそれを見ていた理沙は舌打ちをはばからずにした。 245 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/06(日) 00 00 28 ID ZwzDwLr8 「お兄ちゃん。お金がないなら私に言ってよね。」 半ばふてくされた感じでそう言い出した。 「もし、そうしてくれれば、お兄ちゃんの分の昼食も作ってあげるからね。」 「私はね、お兄ちゃんのためなら努力は惜しまないよ。」 今度はどんなことを言い出すか、と身構えていたので、かえって拍子抜けしてしまった。 「あ、ああどうもありがとう。」 「お兄ちゃん、私、少し感情的になりすぎてたみたい。ごめんなさい。 北方先輩もお兄ちゃんに良かれと思ってしてくれたはずなのに、それを無にするようなことをしてごめんなさい。 私のことを許してくれる、北方先輩？」 北方さんは無言のまま、険のある目で理沙をみていたが、 その理沙はすぐに昼食を取らずに階段を降りていってしまった。 今日の昼食は成功だった、一部を除けばの話ではあるが。 というのも、私が作ってきたサンドイッチとサラダをあんなにもおいしそうに彼が食べてくれたから。 昨日の事であまり和食が好きではないのか、と思ったので私自身作ったことがないものだけれども、 サンドイッチを作ってみた。本来、私は薄味が好みなのだけれど、 彼の口に合うように少し調味料の量を多めにしてみた。 私は松本君はよほどおなかが空いていたのか、サンドイッチを受け取るとすぐに食べだした。 そんな彼の子供らしい所も私は好きだ。そんな無邪気な仕草や表情全てが私を和ませる。 反応が気になった私は松本君に気づかれないようにチラチラと視線を向けていたのだが、 彼は静かに黙々と食べ続けていた。 もしかしたら、慣れないことをして帰って不味いものを作ってしまったかもしれないという疑問がよぎった。 もしそうだとすれば、私は愚かなミスを二回も連続で繰り返すことになる。 『とてもおいしくできたと思うよ。』 その一言を聞けたときはそれが夢か何かのように感じられた。でも、それが夢であろうはずも無く、 現実のものとして半永久的に続くかのように喜びを噛み締めていた。 246 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/06(日) 00 01 16 ID V1BKRB24 彼はこの時期になると趣味にお金を使いすぎて食事に手が回らなくなる。 それは既に調査済みだったので、当然彼に昼食を食べさせないで、空腹に飢えさせるなんてするはずがない。 これからもあなただけの為にお弁当を作ってあげたい。 私以外の食事は彼にとっても私にとっても信用できないものだから。 そうよね、松本君？ だから、普通の出来合いの食事ならまだしも、あんな子の作る汚染しかなさないゴミなんかを 摂らせるわけにはいかない。 いずれ彼の食生活についても探りを入れなければならないだろう。 それにしてもあの子、理沙と名乗った害毒。 私が松本君と楽しく食事しているにもかかわらず、無礼にもいきなり割り込んできて、 空気を乱すだけ乱していって、さっさと去っていく。 しかも狡猾にも形だけ謝って自分が折れてあげた、みたいな形にしてしまった。 悪いことをしたものはそれなりの罰を受けるのが当たり前なのに、それすらも臆面も無く逃れようとする。 なんという子だろう。さすがは厚顔無恥なパラサイトだ、というところかしら。 害毒がどうして普通に生活していけるのか、と奇怪に感じるが、これがいわゆる憎まれっ子世にはばかる、だろうか。 昨日の彼の痛々しいまでの話を聞いて、私が予想したレベルをはるかに上回るものであった。 あんな子が近くにいれば、松本君の苦痛は尋常じゃないだろう。 昨日も夜寝るときですら、松本君がどんな思いで針のむしろにいるだろうか、と気が気ではなかった。 それにしても、かわいそうなのは松本君。 でも、大丈夫。私の傍にいるときは、私はあなたにとってのオアシスになるのだから。 乾いた心を潤し、病や穢れを取り払う禊（みそぎ）のためのオアシスの水―。 彼が今まで私のオアシスだった、だから私も彼にとってのオアシスとなる、なんとすばらしいのだろう。 もっと彼に接近し病状を把握することが火急となる。 247 ：和菓子と洋菓子 [sage] ：2007/05/06(日) 00 02 01 ID ZwzDwLr8 「松本君？」 「北方さん、本当にうちの妹が失礼しました。もしかして、機嫌を悪くした？」 「大丈夫よ。さして気にしていないから。」 自分が悪いわけでもないのに、愚かな害毒のために謝って、それどころか、 こんな私の心配までしてくれるなんて、本当に松本君は優しい人、それだけで私は目頭が熱くなってきた。 しかし、このタイミングで泣いてしまっては松本君の優しさを無にしてしまうので、本題に入った。 「連続で悪いけれども、今日も放課後に私の家に来てくれないかしら？」 「あ、はい。」 「承諾してくれてうれしいわ。今日は茶菓子は洋菓子にしておくわね。」 「わざわざどうも。」 せっかく松本君に私の家に来ていただくのだから、喜んでもらいたい。 下調べが十分ではなかったから、害毒の友人に聞き込ませて、午前中に調べをつけておいた。 あの害毒を伝って流れてきた情報を使って、彼をもてなすことは非常に不本意な事だけれども仕方ない。 松本君にとって、が一番なのであって、私がどう感じるか、はそれと比べられるものではないのだから。
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「グッ、ゴッ、ガァァァ！！」響紺は小刻みに乾いた声を上げる。 見れば響紺は足元から少しづつ氷に呑まれていたのであった。 「ククク･････、掛かったな。馬鹿犬がっ！」燈華は響紺を見ながら嘲笑う。 「薫とか言ったな･････そこの餓鬼。この馬鹿犬の主は何処にやった！」燈華は俺に言葉荒く尋ねた。もし菖駁が生きていればこいつに殺されたであろうが、いま菖駁は生きては居ないであろう。だがそのことを伝えるのには多少、勇気が必要であった。 「し、菖････様は、今は･･････」 それが響紺の言った最後の言葉である。まもなく響紺は永久溶けることが無かろう氷に包まれたのであった。 「燈華･･････」俺は怒りに燃えていた。そして自分を情けなく思っている。響紺は俺が神童 薫であることは知っていたであろう。しかし、菖駁のように振舞ってくれた俺を命がけで守ったのであった。もし、仮に俺が燈華と契りを交していれば、きっとやつの陰謀の果てに俺は死んでいたであろう。 俺はその響紺をあざ笑う燈華を許すことが出来なかった。 「なに？ 私とやりあう気？」燈華が怒りに震えるこちらを見て言う。 「そうだよっ！」俺はその瞬間、素晴らしい跳躍を見せて人化している燈華に飛び掛った。 しかし、俺が燈華に近づいた時にはすでに背後を取られていた。 「ろくな業も持たないで私に掛かろうだなんて。馬鹿人間が、死ね」 燈華は恐ろしく残酷な形相でこちらを睨むと、まだ空中に居る俺を指差して、 「凍雪氷飛燕よ！」と俺を凍らせる呪文を唱える―――。 いや、 「そこまでだ！」 闇の満ち溢れた雑木林にその声と同時に強烈な閃光が走った。 あまりの眩しさに燈華にも隙が生まれる。その一瞬に一匹の狼が燈華に飛び掛り、取り押さえた――――。 あまりに突然なことに何が起こったのかも薫には理解するのが難しかった。ただ、自分が助かっているのだけは実感できる。 「燈華、お前は本当に出来損ないだな･･････」青年の燈華を哀れがる声。 「うるさい！ この若頭がっ！」燈華の声。暴れながらの。 ようやく俺には状況が把握できた。燈華を取り押さえているのは一匹の狼、とても勇ましい。そして、それを哀れがってみているのは一人の青年と四匹の狼。この五匹は彼の従狼なのであろうか。 それから、その青年は俺に手を差し伸べて、 「大丈夫ですか？ 私どもの燈華が起こした不祥事ならば謝ります」 と丁寧に謝る。私どもの燈華、どういうことなのであろうか。 すぐに青年は振り返って、 「燈華、あんまり他人様に迷惑をかけるのであればこの山から貴様を追い出すぞ」 燈華にそう告げる。すると燈華はすぐに獣化して、彼への服従心の表しなのかその場に深く座り込む。 「それくらいでよいではないか、邑箕よ･････」 そういって、一人の老婆が狼に乗って現れた。とても大きな、年老いている狼に乗って――――。
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第三話～接敵（エンゲージ）～ 午前六時半・・・目覚ましのベル代わりに、警報が鳴り響く。 その警報に驚き、飛び起きる貴明たち。 「な、何だ？何があったんだ？」 小冷えする廊下に出ようとした時、目の前にコフィンが現れる。 「おわっ！！」 「きゃっ！」 尻餅をつく貴明と、後ろに飛び退くコフィン。 「いつつ・・・えと、何かあったんですか？」 貴明の問いに、ハッとなったコフィンは、 「え？・・・あ、すいません！実は此処に敵が接近中で、非戦闘員は退避するようにとのことです。 ですから、珊瑚さんと瑠璃さんは、社長室へ。 貴明さんとイルファさんは、私と一緒に武器庫へ。」 と言った。 「そんなら、ここで一時お別れやな。」 珊瑚が寂しげな表情でそう言った。 「・・・何で？」 「何でって、ここで別れな、貴明が行かれへ」 「違う！さんちゃんの言うてることやない！コフィンの言うてることや！！」 珊瑚の言葉を遮り大声で叫ぶと、コフィンに向かって指を指す。 「何で、イルファまで連れていくん？おかしいやん！」 それには、貴明も珊瑚も納得がいく。 「確かに・・・行くのは、俺一人じゃないのか？」 その考えに便乗した貴明が、コフィンに詰め寄る。 「・・・イルファさん、お聞きしたいことがあります。よろしいでしょうか？」 イルファの顔を真面目な顔で見詰めて問うコフィン。 「はい。」 その真面目な声に答えるイルファ。 「貴女も、貴明さんと同じような答えを持っていますか？ HMXシリーズとしてでなく、“一人のアンドロイド”として・・・珊瑚さんと瑠璃さん、 それに・・・貴明さんを守りたいですか？」 コフィンは、イルファのことを“一体のアンドロイド”ではなく、“一人のアンドロイド”と表し、イルファの真意を確かめるように、そう言った。 「・・・守りたい・・・私も。珊瑚様と瑠璃様を自分自身で守りたい。 でも、私には力がありません。 ですから、一緒に戦うことは出来ません。」 答えるイルファの表情が、段々と暗くなっていく。 そんなイルファに、コフィンは優しく微笑み、 「大丈夫です。守りたい、という気持ちだけあれば、この戦いに耐えることが出来ます。 それはここに居る、珊瑚さんと瑠璃さん、貴明さんも同じです。 ですから、そう気を落とさず・・・ね？」 と、イルファの頭を撫でた。 「・・・コフィンさん・・・。分かりました、私も行きます！ 珊瑚様、瑠璃様ご心配をおかけしますが、貴明さんと一緒に、私は必ず戻ってきます。」 「イルファ・・・仕方ない、行ってきぃや！その代わり、ちゃんと戻ってくるんよ！ そのアホと一緒に！！」 「瑠璃ちゃん！！良かったなぁ、いっちゃんも貴明も。」 笑顔で言うイルファと、顔を真っ赤にしながら言う瑠璃に、満面の笑みを浮かべて言う珊瑚。 そんな三人を見て、貴明もコフィンもつられて笑った。 ロストユニヴァース社エントランス前・・・静寂が辺りを支配する。 そして、数分後・・・ガシャアァァァン！！と、ガラスの割れる音が聞こえたかと思うと、銃弾の嵐が巻き起こる。 「ひるむな！PS隊、α隊からβ隊は右に！C隊からδ（デルタ）隊は左に！ 残った隊は、ウチと一緒に前進！」 香鈴が、全身武器状態でPS隊に指示を出して、前線に出て行った。 と、貴明のすぐ近くに銃弾が当たる。 「っ！！」 ――怖い・・・怖い・・・何でこんなに怖いのに、和樹は平気なんだ？―― 明らかに戦い慣れをしている。 だが撃たなければ、あの時の気持ちが嘘になると感じ、その場にしゃがみ込み手持ちの装備を確認する。 サブマシンガン二丁、その弾倉が二十、アサルトライフル一丁、弾倉が十五。 あとは、目くらまし用のスモークグレネードとフラッシュグレネードが、それぞれ十個ずつ。 貴明は、サブマシンガンを持つと、弾丸（たま）を辺りにばら撒いた。すると、あることに気付く。 ――・・・ん？反動が軽い・・・腕が痛くないぞ。―― 普通のサブマシンガンや銃は、反動が強すぎて片手で撃ったりすると腕を痛めることがあるのだが、このサブマシンガンはそういうことが無かった。 「うぉし！これなら・・・！！でぇぇりゃあぁぁっ！！」 サブマシンガン両手撃ち。反動が軽いからこその為せる技である。 ドルルルルルルッ！！ 貴明の放った弾丸が、暴走したロボット達に命中する。 「皆さん！伏せてください！！」 一斉に頭を伏せる、PS隊と和樹たち。 そして、その後ろに立つのは・・・イルファ。 「リンクス・・・ッ！スラッシャー！！」 ビュゥゥン！！ヴォン！ヴォン！ヴォン！ ブーメランのような物を思い切り投げるイルファ。 それが、敵に接触したかと思うと、刹那・・・ロボット達の胴体や頭が切断されていく。 そして、大きな孤を描きながらリンクス・スラッシャーと呼ばれる投擲兵器がイルファの元に戻ってくる。 それを、パシリと受け取るイルファ。 すると、どこからか拍手が聞こえた。 「・・・いやいや、驚いちまったなぁ。“俺達”が送り込んだこいつらが、こうも簡単に潰されちまうとは・・・。 しかもそいつを迎撃してるのは、アンドロイドとクソ生意気なガキときた。 コイツは傑作だなぁ、オイ！ハハハハハハハッ！」 気品の無い、下品な笑い声が辺りを支配する。 「誰だっ！！」 先頭のPS隊が、隊員に合図を出して前に出させる。 これで完全に包囲した・・・その時 「「うわあぁぁっ！！」」 辺りを包囲していたはずのPS隊が、悲鳴を上げて吹き飛んだ。 煙の中から、男の姿が浮かび上がる。 「ザコに用はねぇ。用があるのは、テメェだ！山村和樹ぃっ！！」 「チィ・・・！お前はまさか・・・我那覇の配下の者か！？」 すると、男はニヤリと口の端をあげて笑う。 「あぁ、そうさ。俺は、我那覇様に仕えてる技術者。名は、リザード。 聞いたことあるだろ？“腕無しリザード”って名前をよぉ。」 笑いながら、和樹に向かってそう言った。 「・・・すると、貴様が“半人半機”のバケモノか。」 和樹は距離を置くと同時に、ハンドガンを乱射した。 しかし、それらは全て弾かれてしまう。 男・・・リザードは跳躍すると、和樹に自分の右腕・・・半分機械と化した右腕を前に出した。 否・・・和樹に向けてではなかった。 ――っ！この距離はまさか・・・っ！？―― 「貴明さん！避けて！！」 イルファは、距離的にリザードが狙っているのは貴明だと気付き精一杯叫ぶ。 「えっ！？」 だが、時すでに遅し・・・。 「甘いぜ・・・小僧。自分は狙われないと・・・思ったのかよっ！！」 ザシュッ！！ 貴明の上半身に深い切り傷ができ、血が噴き出す。 「ぅぐ！！！！」 痛みで声が出ず、そのまま後ろに倒れ込む。 「「貴明さんっ！！」」 イルファとコフィンの両名から、悲鳴に近い声が上がる。 「チッ・・・！！」 舌打ちをしつつも、和樹は撃ち終えたハンドガンを捨て、倒れたPS隊からアサルトライフルを奪い、乱射した。 一方イルファは、コフィンに守られつつ貴明を背負って後退していた。 背中の貴明は、「うっ・・・くっ・・・」と痛みを堪えるように、歯を食いしばっていた。 ――守るという約束が・・・最初から守れていないなんて・・・！！―― イルファは鎮痛な面持ちで、前線を後にした。 攻撃の効かない敵・・・どうすれば、決定的な打撃を与えられるか・・・ということを、計算しているソウ。 だが、どう計算しても、その答えは見出せなかった。 ――何か大きな打撃が加われば・・・そう、もっと強力な何かが・・・そうか！！―― 「HQ、聞こえる？」 ソウは、耳についている『オペレートポート（通信機）』を使い、戦術オペレーター（HQ＝ヘッドクォーター）に通信をする。 「こちらHQ。ご用件をどうぞ。」 と通信機から、女性の柔らかな声が聞こえた。 「急いで、秘書の笹川を現場に向かわせて。状況が極めて劣勢にある・・・分かった？」 「了解。・・・彼女が実戦に投入ということは、かなり・・・マズイ状況なんですね。」 「えぇ。河野貴明が負傷して、イルファさんが同行して搬送してるために、戦線を離脱。 火力的にも、私達やPS隊・・・それに、和樹さんだけでは不利。 まして、相手は・・・あの“腕無しリザード”。急がなければ、被害が広がるだけ・・・だから早くして。」 ソウは急かすように、HQにそう言った。 「了解。現在そちらに、“例の兵器”を持って、援護に向かっています。 あと数分で、そちらの援護下に入ります。それで、えぇ・・・と・・・。」 「？」 HQは、少し言いよどんだあと、 「・・・御武運を。」 声に少しだけ優しさを込めて、そう言った。 「・・・えぇ。絶対に勝ってみせる。」 ソウも少しだけ、優しさを込めて言ったあとに、通信を切った。 ――・・・あと数分か。それまで、持ちこたえてみせる！！―― ソウは、リザードの居る前線を見据えると、マシンガンの弾倉を素早く交換し、戦場に戻った。 そして、数分後・・・ロストユニヴァース社のPS隊はα隊とβ隊、そしてC隊を残して全滅。 バリケードは所々破壊され、壁などに隠れなければ、飛んできた銃弾に頭を打ち抜かれてしまうぐらいに危険な場所と化していた。 ――あと数分が大体どれくらいなのか・・・ちゃんと聞いておけば良かったわね。―― と、ソウが強行突破を踏み込もうとした・・・まさにその時！！ 「邪魔ぁっ！！」 という声と共に、長い金髪を左右二つに水色のリボンで纏めた少女が割り込んできた。 その少女は、手に持ったどデカイ銃を撃つ。 どデカイ銃から、杭のような鉄製の長い棒が撃ち出される。 「な、何っ！？」 リザードは突然のことに驚き、その場を動けずに、モロに直撃を受ける。 杭のような鉄製の長い棒が・・・大爆発した。 そう、彼女こそ・・・ロストユニヴァース社社長秘書、『笹川明日葉』である。 手に持っているどデカイ銃は、彼女の最終兵器『パイルガン』。 柱のような鉄の杭を撃ち出し、中に入っている爆薬が爆発するというメチャクチャな兵器だ。 よろめくリザードを見て、明日葉は「まだ生きてるの？ふざけんじゃないわよ！！」と言いつつ、パイルガンに新たな杭を入れて、再び撃つ。 ドカァァァン！！ 「・・・ぐっ・・・バケモンは、そいつだろ！！畜生っ！！」 リザードはそう言うと、スモークグレネードを投げ捨て、その場から逃げた。 ロストユニヴァース社、最終兵器の登場により、この戦いは幕を閉じたのであった。 久遠「長い・・・三話の方が圧倒的に長い。 キツイ・・・けど書きたい・・・。 今回の話で、激しい銃撃戦を書いたつもりだったんですが・・・如何でしたでしょうか？ 何せバトル的な展開を書いたの久し振りだったんで・・・自信がなくて。 次回、第四話～負傷（キズ）と仲間の絆（キズナ）～にご期待下さい。 更新には、しばらくかかるかもです。（汗 それでわｗ」
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運命だとか、宿命だとか、そんなものなのかもしれないね。 でも、 だから── 人型の戦闘機械というものは一世紀前にはアニメーション等のフィクションの世界の住人だった。 それが宇宙時代を迎えて月面や宇宙空間での汎用作業用重機の必要性が議論され始めた時、そのフィクション世界の住人を実現させようなどと技術者たちが考えたのは当然の流れだったのかもしれない。 それをまず最初に、大真面目にプロジェクトとして立ち上げたのが日本人だったのは言うまでもないことだ。 全高７ｍサイズの月面作業用歩行重機から始まった人型機械の系譜、今地球の大気の中を飛ぶ戦闘用マシンは全高２０ｍ近い威容を誇る。 日本製のそれらは“センチネル”と呼ばれた。 歩哨──警戒・監視を行う番兵の意味である。 それを兵器のカテゴリーとしての名前に使ったのは欺瞞であった。 かつての自衛隊が歩兵科を普通科などと呼んだことと同じなのだ。 警戒・自衛のための、兵器ではない兵器だとアピールしたところで、それらが放つ砲弾は破壊を生み、死者を生産する。 だが、いま、その機械の兵士は課せられた任務を果たせないでいた。 「なぜ、なぜ落ちない！？」 五度目ともなれば、その言葉は悲鳴のような色を見せ始めていた霧島中尉だ。 生え抜きと呼ばれ、センチネル乗りになる為に生まれてきたと自称し、連邦平和維持軍に出向したキャリアの持ち主でもある。自衛軍でも飛び抜けた戦歴の持ち主である彼女なのだ。 その彼女が悲鳴にも似た叫び声をあげているということに、ベースのオペレーターは事態の異常さを感じとっていた。 あの男勝りの鬼中尉が、悲鳴をあげている！ もちろん彼らは戦場に身を晒しているわけではない、晒している霧島中尉の恐慌は彼らの比ではなかった。 「ミサイルもガトリングも、キャノンだって全弾命中のはずだ！ はずなのに！」 それなのに目の前の金色のオブジェたちは風に吹かれた程度もダメージを受けていない。少なくともそのように彼女には見えていた。 朝鮮半島や中国東北部において地球連邦の平和維持軍として戦場に立った時はどうだったか？ 少なくとも弾が当たれば敵機は損壊したし、ミサイルが当たれば大破炎上したものだ。 なのに、こいつは傷一つ付いていないように見える！ それは恐怖以外の何物でもない。 バウッ！！ 本当にそんな音がしたかどうかはわからない。敵機の発砲をマシンが感知すれば、コンピューターがそのような合成音を流すのだ。 オブジェがやや弾速の遅い光弾を連続発射してきていた。 それらはセンチネルと比較すれば紙のような装甲とはいえ、ＪＦ１１戦闘機を一発で粉々にする威力である。直撃はできない。 脚部のホバーを吹かし、バックパックのメインブースターから閃光を吐き出させて撫子の機体をクルリクルリと運動させ、回避していく。 三度目の回転の合間に左脇に抱える形で構えた大口径のキャノンを放つ！ 命中！ しかし、着弾の煙の大きさに比べてオブジェは相変わらず悠然としたままだ。 その時、霧島はオブジェの片方が地表すれすれの所まで降下していることに気が付いた。 『何をするつもりだ』 霧島がその異常に注意を向けかけたその時、 音もなく、それが現れた。 「連邦評議会安全保障会議よりＥ＆Ｅ迎撃指揮権限の委譲が発令されました。日本政府の承認も込みです！」 長門が声を上げたのは、磯風の宣言からジャスト２０分のことだった。 「よし、これより我がＳＡＲＦが状況を統括する。ユニット０１と“彼”は？」 「はい！ ユニット０１と彼は……彼……。あっれ？」 専任オペレーターの名は吾妻と言う。通信オペレーターの長門と対になる席に座る彼女は、突然場の空気と真逆の素っ頓狂な声を上げた。 どうしたと声をかける大和に、吾妻は引きつった顔で答えるのだ。 「ユニット０１、出撃……しちゃってます」 「ミサイル残弾０、キャノン残弾０、ガンポッド──残り三斉射のみ！」 「中尉殿、自分もガンポッドに残り僅かのみであります！」 部下の報告に歯噛みをしつつ、ガンポッドの斉射をかける霧島だった。しかし、それもあくまで牽制以外の用をたしてはいないのだ。 それはいい。 そう思ってから『よくはない』と思いなおす。だが、それ以上に気になるのは事実なのだ。 「あれは、一体なんなんだ」 突然音もなく飛来して、学校施設に近付いていったオブジェの片割れを蹴り飛ばした白いマシン。 校舎脇に立ったまま微動だにしないその白いマシンに、 「一体なんなんだ」 霧島は々言葉をくりかえした。 避難所となった高台の公園からもその白いマシンは見えた。 「なんだよ、あれ。またセンチネルか？」 いや…と高雄は山彦の言葉を否定する。 「あんな形のセンチネル見たことないよ。中華連邦でもＰＥＵでもない、ＮＯＡの物でもない。全然知らないタイプだ」 「じゃあ、なんでこんなところに飛び込んできたんだよ！」 「僕にわかるわけないじゃない。それより、あれ校舎の辺りだよね……ユウちん大丈夫かな」 飛び出していったユウを追いかけようとして教師に捕まった彼らは教師達の前で正座をさせられている。 「でもよ、なんで俺達は正座で伊吹は普通に立たされてるだけなんだよ」 「マコちゃんはセンセたちに信用あるからね、やっぱ」 「納得できねェ……」 愚痴る彼は、それでもどうにかここから抜け出して、ユウを探しにいけないかと考えている。 ヒーローなんていない。 そんなことは考えるまでもないことで、当然のことのはずだ。そもそもヒーローがいるかいないかなんて議論がまずありえない。 ──諦めているんだ。 そうじゃない。困った時に駆けつけてくれるヒーローなんて都合のいいものがこの世にあるわけがないという、これは“理解”だ。 ──やっぱり諦めているってことなんじゃないかな。現実の前にヒーローなんていないってさ。 わざとらしくため息つくんじゃないよ。 ──君も思うのかな。この世はままならぬことばかり。正直者がバカを見る。正義なんて汚い言葉、さ……だなんて。 その言い方は気に入らないな。まるでバカにしているみたいじゃないか。 ──あはは、こりゃまた失敬。 ……だから笑うな、余計バカにされてる気分になる。 ──んで？ どうなんだい？ 僕だってそこまで斜に構えているつもりはないさ。正しいことは正しいことだと思ってる。間違ってるのはそういう言葉を免罪符にする人間であって、言葉が、理念が汚れてるってるわけじゃない。 ──そうともさ！ 大きい声を出すなよ。 ──正しいことは正しいことなんだよ。それが正しいことだと信じられるのならそれを行えばいい。偽善だなんだって陰口叩かれたって、そんなもの気にすることなんてない。 そうだな、そうだけど。 ──だけど？ 僕は……結局どこまでいったってただの人間、ただの子供なんだ。自分の考えが絶対に正しい、絶対に間違ってない、なんて言い切れない。 自分が正しいことをやれているなんてさ、そんなに傲慢にはなれないよ。 ──じゃあ……、 じゃあ？ ──このまま、ずっとこのままかい？ ヒーローなんていない、自分は子供だ、大人じゃない。こんな自分を必要としてくれる人なんているだろうか……そんな思いのままでいるのかい？ …………。 ──君たちは不思議だね。内包する根拠のない自信と根拠のない劣等感。用意された未来を嫌悪しながら、自ら道を拓いていくことに怯えてる。ヒーローを求めていながら、ヒーローなんていないと諦めている。 悪いかよ。 ──いいや。だからこそ、素晴らしい。 素晴らしい？ こんなものが？ こんな僕が？ ──あぁ、とても素晴らしいよ。それは僕らが持ち得ないものなんだもの。 なんだろう、眩しくなってきたな。 光が、広がっていく？！ ──これは君たちの言うところの運命だとか、宿命だとか、そんなものなのかもしれないね。そういう敷設されたレールの上を走らされることは君にとって、とても屈辱的で、とても不本意なことなのかもしれない。 なんだろう、世界が広がっていく。 これは、な、ん、な、ん、だ──！？ ──でも、ね。 と、て、も、あ、た、た、か、い、ヒ、カ、リ ？ ソ ラ が こ ん な に も 、 近 い ！ ？ ──これはファーストステップに過ぎないんだ。定められた運命はこの最初の一歩だけでおしまい。引き寄せた足の二歩目が降りるその場所は、どんな預言書にも書いてなんてない。 こ わ い よ 、 こ ん な の は こ わ い ！ ──大丈夫、僕たちがいるよ。君には僕たちがいる。君が決める二歩目からのその先を……、 ずっと一緒に歩いていく── 「ユニット０１再起動しました！ ……そんな、アーティファクトエンジンの起動も確認、補機ではなく主機が動いています！」 吾妻の報告に大和と信濃が顔を見合わせる。 「おい、大和──」 「見つかったのか、継承者が？！」 吾妻の報告は続く。 「５６０００、５８０００……６１０００！ エンジンの出力はまだ上昇してています！ 信じられません、今までは試験場ででさえ主機関を完璧に制御できたことなんてなかったのに！」 軽くそれまでの五倍をこえるエネルギー量に吾妻・長門といったオペレーターは驚きを隠せないようだったが、それらは大和たちも同様というわけではない。 かれらの驚きは“それ”が意味することの方により多くを割いていたのだ。 「すごい──！」 僕は空を飛んでいた。 黒猫との邂逅、白いマシンの出現、若干の意識の空白の後に僕の目の前に広がっているのは──空！ しばしの感動の後、僕は咳払いに我にかえった。 見たことのない座席、計器。空を飛んでいるように感じたのは取り囲む壁面が総てモニター画面であったからのようだ。 「うわっ、なんだよこれっ」 「わざとらしいよ」 バレバレのようだ。振り返るとさっきの黒猫が僕が座る座席の後ろにチョコンと座っている。 猫用の座席なんだろうか？ スフィンクスのような座り方でカプセルのような座席に座っているんだ。 人間と猫で乗り込む複座式の乗り物……ロボットか、これ、あの白いマシンの操縦席か？！ 「ご名答」 また思考を読まれたらしい。 「君と僕とが乗り込むことで、レガシアムはその力を発揮できるんだ。喜んでいるよ、レガシアムは」 コンソールで隠れて見えない所や背後の状況は手元の小さなモニターや、正面にウインドウを開いて投射されるらしい。 らしいっていうのは『見たい』と考えた瞬間そのようになったからだ。 「神経電位接続。君の動きたいって思考や見たいっていう思考がダイレクトに伝わる。基本動作はそれだけで十分なんだよ」 なるほど。じゃ基本じゃない動作はどうするんだ？ 黒猫がため息をついた。 「ちゃんと喋りなよ。その口は何の為についているんだい？」 「しゃべらなくても考えたことを読めるんだろ？ じゃあわざわざ口に出さなくたっていいじゃないか」 黒猫はムーとうなった。 あぁ、あれなら僕にもわかる。「あー言えばこう言う」とでも思っているんだろう。 「ご明察」 ほぉら見ろ。 「なんなんだろね。君って順応性高すぎだよ」 「そうかな？」 そうともさと黒猫。 「普通さ、いきなり猫が喋って、見知らぬロボットが現れて、あれよあれよの内に乗り込まされたら──何で僕が！ 化け物！ 助けて！ ここから出して！──とかなるもんじゃないかな」 僕はゆっくり返事をすることにした。 「君が喋ったことにならもう驚いたじゃん。さっき」 「…………一回驚き終わったんだから、もう驚く必要はないってのかい？」 「そりゃあまだ驚いているけどさ。でも驚こうが、慌てようが喋っているものは喋っているわけだし、乗っているもんは乗っているんだからしょうがないんじゃないかな」 心底呆れたように黒猫はため息をついた。 だけど、そのため息に少しだけ嬉しそうな色が忍んでいるように聞こえたのは気のせいだろうか。 その時、操縦席にけたたましい音が響き始めた。 「何だこれ？！」 「うぉっとおっ！！」 急な動きに頭をヘッドレストにぶつける。ロボットが急な方向転換をしたようだ。 これに比べればジェットコースターの方がまだましだ！ 「当たり前だろ！」 黒猫が叫ぶ。 「下手をうてば死んじまうジェットコースターさ、ただ走るだけじゃなくってゴキゲンなお友達が襲ってくるんだからね！」 全天周のモニターには金色の花瓶が二つ、左右から迫ってくるのが写っている。 両方とも黄色い枠線で囲まれていた。危険だか敵だかを示す表示なんだろう。 「呑気にかまえてる場合じゃないだろっ！」 「それはそうだけどさっ！」 操縦桿を握り、足元のペダルに足を置く。 「操縦方法なんてわかんないんだよ、僕はッ！」 まずは何とか上昇して距離をとらなきゃ──！ そう考えた時、モニターの向こう側の風景が一変したのを僕は見た。 コンソールの計器表示が激しく動く、正面モニターの高度計らしい表示が一気に数百上昇していく！ モニターに写る流れていく風景と高度計の表示がとてつもない加速がかかっていることを示している。だけど、 「ほとんどＧを感じない！！」 感動を口にしながらあらためてコンソールを見回していく。 速度計、高度計、方角表示、機外環境、バランスチェック……わかる、理解できる。 「基本動作は考えるだけでいいんだよね？ 飛んだり跳ねたり走ったりするのも…」 「できる。細かい所は僕が補助していくから思うようにしていけばいい！」 目でモニターの中の黄色い点を追う。高度４０００、花瓶たちとの距離は２８００。速度はこっちの方が優勢なのか？ このまま逃げちゃってもいいだろうか。ふと思いつく。この速度なら振り切れる。 だけど、 「片方が離脱したね」 花瓶の片割れの予測進路から大きく離れた。片割れに僕を任せて自分は別方向へと向かっていく。 その向かう先は学校？ 「いや、進路…速度…これは──」 学校の裏の緑地帯、丘の上の公園？ みんなのいる避難所？！ 「あいつら、なにをしようっていうんだよ」 「わからない。僕にだってアレが何者なのか、何を目的としているのか、そのほとんどが」 「わかっていることは？」 「アレが世界に、人々に、僕たちにとって災厄そのものだっていうこと」 「それはつまり」 「“敵”だっていうことさ」 頭の中で念じる。オートバランサー、マシンコントロール、チェック。 水平面に対してロボットが機体姿勢を平行に整えてくれた。 「大丈夫だ。これ、マンマシーンインターフェイスが特殊なだけで基本概念はＥＶＡ（船外活動）と同じなんだ。操縦系だって母さんのパソコンで見た宙間作業用ロボットマニピュレーターとそうは変わらない」 フフンと黒猫が笑う。 「やれるかい？ 怖くないかい？ コンピューターゲームやシュミレーションとは違うんだよ？」 乗せておいてよく言うよって言葉は喉の奥に飲み込んで──どうせ伝わっているにしてもだ──僕は改めて操縦桿を握り締める。 「怖いよ、怖いに決まってるだろ。こんなわけのわからないことに付き合わされてさ」 黒猫の奴は、じゃあどうして？ なんて白々しいことを言う。 「怖くたってさ、怖いからってさ、だからってじっとしているのはもっと怖いんだよ！」 上昇する機体に制動をかける。若干の体が浮く感触──感じた時にはもうベルト上の物体が僕の体をシートに固定していた。 「細かい補助は君がやってくれるんだよね。回避運動頼む！」 機体の姿勢を前傾気味に傾けて念じる。僕はロボット──レガシアムを一気に急降下させる！ 「おほっ！」 笑い声なのか悲鳴なのか、わからないような声があがったけれど、知らんぷりだ。 装備の一覧を展開しろ……いや、即可動可能な装備の一覧を前面モニターに展開しろ！ コマンドはすぐに実行される。モニターに浮かんだウインドウに表示が現れた。 その横ではみるみるうちに点が丸になり、細長い花瓶の形が視認できるようになってくる。 同時にオレンジの光の弾丸も次々と飛んでくるようになってきた。 「グラビティフォースフィールドと射出式ワイヤーアンカー……だけ？」 ワイヤーアンカーってのはわかるけど、グラビティフォースフィールドってのはなんだ？ 「アーティファクトエンジンが生み出す時空の歪み──重力波で力場を形成して防護フィールドとする装備のことだよ」 そういう便利なものがあるなら先に教えてもらいたいもんだ。 口には出さない。出すよりも出さない方が嫌味っぽいだろう。どうせ出さなくても伝わるし。 「ぶう」 どんなもんだ！ などと得意気になってるヒマはない。相対距離が８００を切ったところで減速をかけ、３００を表示した瞬間に僕は右腕のワイヤーアンカーを花瓶に向けて打った。 ガチン、などと音がしたかどうかはわからない。だけど命中したアンカーはまさにそんな音を響かせたように跳ね返されてしまった。 突き刺さりもしないで跳ね返されるって、なんだあれ？！ 「向こうも防護フィールドを持っているんだよ。こっちとは違って外皮にあたる部分の──」 返事を待たずにもう一回加速をかける。 「君？！」 至近距離でも黒猫は花瓶の撃った弾を避けてくれた。初撃はかわし、二射目はそのなんたらフィールドで受け止め、三発目を避ける。 バランスコントロールをもう一度、頭を上にして足を地上に向けて、さらにブースト。 衝撃は次の瞬間に来た。ズシンという衝撃がコクピットを揺らす。同時に僕はロボットに命令を発していた。 「踏み台にしてジャンプだ！」 作戦は成功だ。一気に飛び掛って蹴り飛ばし、踏み台にしてさらに加速をつけて公園に向かう花瓶の方へ取り付く。狙いは完璧。 「次はどうしたらいい？」 今度はちゃんと口にして聞いてやる。 武器はワイヤーアンカーだけ。それはバリアー付きの皮に阻まれて役に立たない。ならどうやって戦えばいい？ 「戦うつもりだったんだ」 あたりまえだと言っておこう。 「怖いって言っただろ」 「怖いのに逃げないんだ？」 そうさ。 「もし逃げ出したら、その後ろには何がある。僕は何を背にして逃げ出すことになってしまう？」 街を、学校を、家を、、 友達を、家族を、大事なものを、 「僕は置いていくことになっちゃうんだよ」 だから── 追ってきた花瓶を踏み台代わりに蹴飛ばした反動にブーストをかけることで更に加速をつける。離脱した方の花瓶に追いつくのはあっという間だった。 振り返る隙など与えない！ その勢いのまま、僕は花瓶をおもいっきり蹴り飛ばした。 「くそ……」 黒猫が悪態をつく。思ったほど花瓶は吹き飛びはしなかった。ブレーキをかけたようにギッと４００ｍ程の距離で急停止する。 背後からはもう一方の方がゆっくりと降下してきていた。 「どうすればいい？」 「手持ちの武装じゃあいつらのバリアは抜けない。あっちの武器だってこちらのバリアは抜けないだろうけど」 そうなの？ と聞くとそうだよと黒猫。 でも避けられる分は避けないとね。バリアだってタダじゃないんだしだなんて貧乏臭いことをつぶやく。 「手持ちの武器でダメだったならどうすんのさ」 「そりゃあもちろん」 あぁこいつ、今……笑っているな。前を向いてる僕に後ろの黒猫の表情はわからない。だけどそれがわかる。 「必殺技を、使うのさ」 気が付いた時、一番最初に目に映ったのは白い天井だった。 続いて目に入ってきたのは……、 「お兄ちゃん！」 千歳の泣き顔だった。 「優作が目をさましたぞぉーッ！！」 あぁ、あれは山彦の声だ。 周りが急に騒がしくなってくる。足音と声とそれらが部屋を満たしていく。 「ユウちん、このまま目を覚まさないかと思ったよう」 「ハッ、ユウだったら放っておいたってくたばりゃしねぇよ」 高雄と山彦がじゃれている、声。 高雄が僕の顔をのぞきこんでいる。 「こんなこと言ってるけどさ、山彦ってばユウちんを探してくるってセンセぶん殴って校舎まで走っていったんだよ！」 「バッカ！ 言うなって言っただろ！！」 「だから三日間の停学け・っ・て・い☆」 ドタバタと相変わらず騒がしい二人に僕も笑う。そうか、僕は帰ってきたのか。 「ちょっと貴方達、静かにしなさいよ」 伊吹もいる。 バタンと音がして扉が開くと、 「ここは病院です。他に入院されてる患者さんもいるのだから静かにしてください！」 看護婦さんに叱られた。 「すいません」ってみんなで謝る。扉がしまる。そしてみんなでもう一度笑った。 「千歳ちゃんってばさ、学校抜け出して大学の講義を受けに行ってたんだってよ」 「うん。東北大の内村教授がいらっしゃってて……。あそこのロボティクスは日本じゃ随一だからどうしても聞いておきたくって」 よかった──心の底から言葉がこぼれた。その言葉に千歳はまた涙を流している。 「ごめんね、ごめんね。お兄ちゃん、ごめんね」 僕は自然に千歳の頭を撫でる。本当によかった。千歳が無事で本当によかった。 「不破君も後先考えずに突っ込んでいくから、みんなに心配かけたんだからね」 少しキツイ調子の伊吹の声。 「でも、ケガもなくって……本当に良かった」 うん、と素直に頷けた。 「山彦も高雄も、伊吹さんも心配かけてごめん」 ──自分が必要とされてるかどうか不安だなんてさ、必要とされてるじゃん。しっかりとさ。 不意に頭の中に響いた言葉にあたりを見回す。 “彼”は枕元のすぐそばに、いた。 「あぁ、そいつさ、倒れてたユウのすぐ側にいてよ」 「何しようとどうしようとユウちんから離れようとしなかったんだよね」 「で、しょうがないから連れてきたの。手がつけられなくて看護婦さんもしょうがないねって許可してくれて」 「お兄ちゃんを守ってくれてるつもりなのかな」 それは白いカーテンに映える、ビロードの艶をまとった──黒猫。 夢じゃなかったのか？！ 絶句する僕に、“彼”は── ──今後とも、ヨロシクね、ユウ。 僕にだけわかるように、涼やかに、笑った。 ■次回予告■ 病院のベッドでユウは思う 初めての体験なのに、懐かしさを感じたあの戦いを 黒猫のいざないは彼を何処に連れて行くのか？ 自分をとりまく状況を咀嚼して理解する時間さえ与えられず、 ユウは再びレガシアムへと導かれる 運命なのか、それともこれはユウ自身の選択か？ 次回 アーティファクト・レガシアム バタフライ・ドリーム ↓ 感想をどうぞ（クリックすると開きます） + ... 名前
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第三話『慌てた少年』 前回までのあらすじ ライバルのハートと闘って見事に勝利したソウル。次の目的地、トキワシティへと向かった。 以下本編 その後、ソウルはトキワシティについた。 「ふう。まあここまでは学校に通っていたからな。そうだ、学校に挨拶しにいこう。」 ソウルはトキワシティのトレーナーズスクールに向かった。 「どうも！！」 「おお！ソウルくん！」 そこには先生がいた。 「先ほどハート君も来たよ！」 「そうですか！」 「つらく長いたびになると思う。でも君のいいところを存分に発揮するんだ。」 「分かりました」 そして、初めてポケモンセンターに入った。ジョーイさんは一つの一家と言うのをスクールでおそわっていた。この世界のポケモンセンターは、裏に入ると「ポケモン旅館」というものになり、人が泊まれるし、ご飯も食べれる。また、フレンドリィショップも同じ場所にある。 「あなた、始めての方ですね」 ジョーイさんが言った。 「はい。そうです。」 ソウルが言った。 「では案内します。あちらがパソコン。あそこにポケモンを預けることができます。続いて地下は工事中ですが、直ればバーチャルで遠くはなれた相手とも対戦ができるWi-Fiコネクションがあります。そして、ここが回復する場所です。では、お預かり致します。」 ソウルはポチエナとキモリを預けた。 「ペースはどうしますか？疲れを完全に取るなら一時間かかりますが。」 「完全に取ってください。」 「分かりました。」 「この街も確かにジムがあるけど。滅多にジムリーダーがいないらしいし。ニビシティか。トキワの森を超えるんだな。」 少し憂鬱になっていたソウルに、慌てた様子のトレーナーが飛び込んできた。 「このポケモン貰ってくれない？」 そのポケモンとは、ズガイドスだった。 「はあ。いいですよ！」 ソウルはいった。 「ありがとう。僕はバク。ずっと遠い地方のハードマウンテンというところに住んでいるんだ。またいつか会おう！急いでいるんだ、じゃあまた」 「慌てた人だな、ん、ハート？」 そこにハートがやってきた。 「おい、お前ももらったんだろ、ソウル。」 「ハート、お前か、」 「オレはタテトプスだ。じゃあな！」 「忙しい奴め。」 そして、ソウルは街の老人に、ジムリーダーのことを聞いた。 そのじいさんはおせっかいで、それ以外にトキワの名所なども教えてくれた。 「ほぇ？ああ、あの人はホウエン地方にいるよ。しばらくかえってこないんじゃないかな。」 ソウルは一日休み、次の日はトキワの森へと向かった。 続く ポケモンコラム ズガイドス、タテトプス この二匹は、シンオウ地方で化石で発見されたポケモン。それが再生されたものである。 『次回予告』 トキワの森で因縁のあの集団と激突する、、、 前の話 次の話 名前 コメント
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梅重納戸の受難 第三話＿後編 ～襲来者来襲～ ;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;; で、だ。 ……どうやら俺は黄朽葉センセイの事を誤解していたらしい。 授業の内容はヘンテコだったが、ワリにマトモな進行をしていた。 しかし、数学だとか語学だとかまあそういうモンは昔からサッパリ訳が分からんからいいとしても、魔法だのなんだのも習うとは流石に夢幻学園と言ったところか？ 授業によればどうやら魔法などの異能には適正があるらしく、“特異不特異”がハッキリ出るんだと。 そして俺はどうも……駄目な部類に入るらしい。 魔法の適正を見るためには検査みてェなのが必要らしいが、俺が試しに小等部向けの超初歩の魔法の術式を書いて唱えても何一つ起こらなかった。 学級委員二名は鼻で笑った。裏葉サンは茶を啜っていた。ああそうそう、他の生徒はセンセイが学園内の保健室…もとい病院に搬送していった。素手で。 俺が無言で術式を書いた紙を握り潰していると、センセイが「安心しろッ！！オレもだァァァ！！！！」とか言って肩を叩いてきた。ウザい。 と、まあこんな一日を振り返りつつ、俺は帰途についているのであるが。 黄朽葉センセイのアリガタイお言葉によれば、俺は動きはいいが体力がないらしい。 体を鍛えろとかなんとか言っていた。 まあ尤もではあるな、と俺が一人ごちていると、いきなり眼前に少女が現れる。 普段なら、別になんでもない出来事である。 寧ろ少女愛好家のミナサンからしてみりゃ幸運ですらあるかもしれない。 俺がそういう思考に至らなかった要因の一つとしては、まずこの少女に見覚えがあったこと。 次に、俺に明らかな敵意を向けているということだ。 黒ずんだ瞳を輝かせ、俺に似た黒い髪を靡かせ、確かにそれは俺の目の前に立ち止まった。 「…………梅重……………………？」 「あ？」 「梅重……納戸…………！！」 少女は轟いた。 「梅重納戸ォォォォォォォオオオオオオおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！！！！！！！！」 甲高い声が、何の変哲もない街角の街灯を揺らした。 少女は手ごとに日本刀を持ち出して、俺に斬り掛かった。 実に非日常的だ。銃刀法違反に縛られないこの街に素直に感動する。 威勢は、良い。 迫力も、申し分ない。 構えも、まあそこそこ様になってる。 だが。 「丸見えだっつーのォ！！」 少女の剣捌きは拙かった。 身を少しかわせば、剣は彼方、虚空を裂き、翻す太刀の先も透いて見えた。 「くそ…まだまだぁぁぁああああああああ！！！！！」 少女は尚も斬り掛かる。 俺はその斬撃の悉くをヒョイヒョイ交わしながら、少女の心を読み始めた。 ────！！ 「なぁァァるほどォォぉ…面白いねェェ……」 「だぁぁっ！！…はっ、はぁっ…………」 「ワザワザこんな街まで俺を追いかけてきたのかァ…？『復讐者(アベンジャー)』！」 「はぁ…はぁ……答える必要は……ないっ！！」 「おおっとぉ！遅くなってるぞ？もうバテたかァ？」 「くそ……梅重…梅重納戸ぉぉおおおおおおおお！！！！」 少女は咆哮した。そして、俺に斬り掛かって、そのまま糸の切れた人形のように刀を取り落とし、倒れた。 病院にでも連れてったらカッコイイんだろうが……悪役大好きな梅重納戸くんはもう少しだけ心を覗いていこうと思います……っと。 眼を閉じ、額に手を当て、集中する。……やっぱり、いい気持ちだねぇ。 コイツの心に……滑り込む──── ;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;; 「おじいちゃん！」 「おお、羊羹(ようかん)か。よく来たね。皆に止められなかったかい？」 ……これは、コイツの記憶か…… 「ううん、止められちゃったけど、頑張って来ちゃった！」 「こらこら、余りお父さんとお母さんを困らせるんじゃないよ。」 「ねぇねぇそれよりもさ、剣の使い方、教えてくれるんでしょ？」 「ははは、仕方ない、ちょっとだけだぞ。」 「はい！」 私は、おじいちゃんが大好きだった。 お父さんもお母さんもおばあちゃんもいたけれど、そのどれもよりも、おじいちゃんが好きだった。 私の話をちゃんと聞いてくれて、私に勉強を教えてくれて、私と遊んでくれた。 家にいるより、ずっとずっと楽しかった。 私が少し遠いおじいちゃんの家を訪ねると、おじいちゃんはいつも笑って迎えてくれた。 私は世界中の誰よりも、おじいちゃんが好きだった。 けれど、ある日を境におじいちゃんはいなくなった。 それからの私は腑抜けてしまったようになって、毎日家を出ては、誰もいなくなったおじいちゃんの家へ行ったりした。 気付けば私は、高校二年生になっていた。 おじいちゃんのことも、もう忘れようと思い始めた。 そんな、ある日のことだった。 新聞のニュース欄を見て、我が目を疑った。 当時話題になっていた連続殺人事件。それに、おじいちゃんが巻き込まれていた。 私の心は、そこで一度跡形もなく崩れ落ちた。 残って沸き立った感情は、犯人への深い憎しみ。憎悪の心。 私はまだ見ぬ犯人に、永遠の苦しみを宛がうよう願った。 そして、私の前にある人が現れた。 「誰……？」 「初めまして、お譲さん。わたくし、赤朽葉…今様と申します。」 彼女は、私の強い気持ちに応えて、現れたと言った。 そして、おじいちゃんの形見の刀を、私に渡した。 「さて……覚悟はいいかしら？」 「……かく、ご？」 「おじいちゃんを殺した、あの憎き殺人鬼をぶち殺したいのでしょう？」 連れて行ってあげるわ。 ;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;; ──ッ！ なるほどな……コイツは………… コイツはあの晩殺した鶸萌黄仙斎とかいうジジイの孫娘なワケだ。 道理で、ジジイの心の中で見た記憶があったはずだ。 鶸萌黄 羊羹(ひわもえぎ ようかん)……美味そうな名前だ。食ってやろうか。 それも面白いか、と考えたが、今一つ気が乗らない。 仕方が無いので救急車でも呼んでトンズラかまそうかと思ったその時、携帯が鳴った。 今様が持たせてきたものだ。着信も今様からだった。またあのバカみたいに装飾のついた携帯電話を振り翳しているのだろうか。 兎も角、コイツには山と聞きたい事がある。主に羊羹のことについて。 俺はそのまま、迷うことなく通話ボタンをプッシュする。 「はいもしもし？オイてめぇ、俺以外にもこっちに人間連れてきてやがるのか！？」 「はぁーい今様ちゃんでーっす☆」 「質問に答えろ。」 「まあ焦らない焦らない。大丈夫よぅ、貴方の事だからもう倒しちゃったでしょ？」 「……まあ、倒したっつーか自滅したが」 「あ、それじゃあ彼女、貴方の家までお持ち帰りしちゃって。」 。 「…………は？」 「だぁーかぁーらぁー、お持ち帰りしろって言ってんの。」 「……電話口の相手を粉微塵にする呪術とか知らない？」 「あるけど教えないわよ。…仕方ないでしょ、わたくしあんなに立派な家二つと持ってませんもの。」 「……一緒に住めって言ってんのか！？俺はコイツの親の仇だぞ！？」 「だからこそ、よ。それじゃ、がーんばってねー。」 「あ、オイてめコラ……」 ガチャッ、ツー、ツー、ツー…… なんてこった。 食わず嫌いは良くないというが、これを家に収容するのは些か酷だ。 とか思いつつも、既に背に羊羹を抱えて歩き始めている時点で、俺も飼いならされてしまったと言えるのか？ 結構重い。あと刀は没収しておいた。背中の上から斬られたら洒落になっていない。 ああ、もう、なんでこうなるんだ。 見れば空はもう夕暮れ。この世界にも、朝と晩は等しく訪れるようだ。 梅重納戸の受難はまだまだ続くらしい。クソッタレ。
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「……よし、俺のコレクションは全部無事だな。古泉、そっちはどうだ？」 ブツブツ…… 「こっちも問題ありません」 我々は敵の虚を突き、見事目標の奪還に成功しました。 「そうか。キョンそっちは……」 ブツブツ…… 新川さんに谷口君を連れてきてくれるよう頼んでおいたのが、こんな形で役に立つとは思いませんでしたが。 ブツブツ…… 人生、何が功を奏するか分かりませんね。 「キョン……いい加減に切り替えろよ？」 ……しかし、奪還の代償は少々大きかったようです。 ブツブツ…… 先程、例のグラビア本の残骸を手にした途端、彼の精神は……。 「ポニーテールってのはロングヘアの女性らしさと、ショートヘアのうなじの露出を併せ持つ最高のヘアースタイルなんだ。ウェーブのかかった髪のポニーテールも悪くないけど、個人的にはやはり黒髪のストレートヘアだな。髪を留める装飾品はゴムやリボンなどがあるが、つけ外しのやり安さで俺はバレッタを推す。何故かって？もちろんポニーテールが最強なんだが、想像してみてくれ。ポニーテールを解いた瞬間に、ざぁ……っと流れる綺麗な黒髪を。……な？ぐっとくるだろ？……こない？……残念ながらお前とは友達になれないらしいな、お帰りはあちらだ」 「はぁ……」 ……こんな感じで、さっきからポニーテールの魅力を一人で語っています。 ……これはかなりシュールな光景ですよ。 「しっかりしろ！キョン！」 谷口君が肩を揺すっても、頬を叩いても彼は上の空です。 ……困りましたね。彼は今回の騒動を沈静化出来る、唯一の鍵だというのに。 「……駄目だ。不抜けてやがる」 ドス、と大きな音を立て苛立たしげに谷口君が座席に腰掛ける。すると、今まで事態を静観していた人物が口を挟んできた。 「情けないですな……たかがグラビアの一つや二つ、なんだと言うのです」 「新川のとっつぁん……」 「あ、新川さん？」 いきなり何を言い出すんですしょうか？傷心中の彼にそんなキツイ言い方は……。 「……新川さん、いくら普段世話になってるあなたでも、言っていいことと、悪いことがある。あのグラビアは俺の魂の一冊と言っても過言ではない一品なんだぞ！？」 ……おや？ 先程までの意気消沈ぶりが嘘のように、彼が新川さんに噛みつく。 「……ふむ」 そんな彼の激昂を新川さんは飄々と受け流し、祖父が孫に昔話を聞かせるかのように、静かに語り始めた。 「……実は私、乳フェチでしてな」 「……は？」 「かれこれ数十年近く究極の一品を求め続けてきました。映画、写真集、ビデオ、時は流れてDVD、ネット画像……海外に足を伸ばした経験もございます」 「…………」 「しかし、まだこれが究極、という一品に出会った経験はございません。出会った、と思ってもそれは一時の錯覚に過ぎないのです」 彼は怒りを忘れたかのように、人生の先輩である老紳士の言葉に聞き入っていました。それは僕と谷口君も同じです。 「男のエロに対する探求心に終わりはないのです。一冊の本で満足してしまうにはまだ早いですぞ？」 その言葉で彼の肩から、スッ…と力が抜けた。 「……ふん」 全てを納得をしていないような、やや不満げな表情ですが、新川さんの伝えようとしていることは理解したようです。 「この騒動が落ち着いたら色々探してみようぜ、キョン」 「……あぁ」 流石は新川さんですね……おっと。 「新川さん、ここで結構です。止めて下さい」 そうこうしている内に、車は目的地に到着する。そこで新川さんは申し訳なさそうに口を開いた。 「すまない、古泉。私はここまでだ」 「新川さん……」 「ここまで、ってどういうことだよ、とっつぁん？」 「この戦いから降りる、ということでございます」 「そんな！？一緒に戦ってくれないのかよ！？」 「谷口君……新川さんにも色々あるんですよ」 「……谷口、これは俺たちの問題だ。新川さんを困らせるな」 そうです……新川さんには機関内の立場もある。これ以上個人的な戦いに巻き込む訳にはいかない。 「でもよ……俺はまだ、とっつぁんから学びたいことがたくさんあるんだ！」 ……いつの間にそんな仲になったんでしょうか？まるで某監督と某SGのような信頼関係です。 そんな谷口君に、新川さんは眩しいものを見るように目を細めて、感慨深げに語り掛けた。 「……老いぼれからの最後の言葉でございます」 「とっつぁん……」 「……例え愛すべき恋人が出来て、その先に守るべき家庭が出来ても……男とエログッズは切っても切れない関係にございます」 「…………」 「ここで退いてはなりませんぞ、若人たちよ」 そう言って新川さんはグッと親指を立てる。 「…………」 僕たちもそれに倣って無言で親指を立てて返す。 「……行きましょう」 新川さんの言葉を胸に、僕たちは男の意地を張るための戦いに身を投じていった。 新川さんと別れた俺たちは、人家もまばらな町の外れまでやってきていた。 「で、目的地はどこなんだ？」 「すぐそこに見えている、あの家ですよ」 あの家って……あれか？ 「凄ぇな、おい。メイドとか出てきそうだぞ？」 広い敷地に三階建て屋上付きの家屋。現代的な建物なので純和風の鶴屋邸ほどの風格はないが、普通の家庭で生まれ育った俺や谷口を威圧するには充分な豪邸だ。 「まぁ、二人も知ってる人物の家ですよ」 こんな豪邸に住んでいる知人に心当たりなんて……あれ？ ふと表札に目をやると、そこには見覚えのある名字が記されていた。 ……誰だっけ？どこかで見た覚えはあるんだが……。 「古泉です。少々重要な話があるのですが」 『今鍵を開ける。少し待っていろ』 ん？……この横柄な物言いは……確か……。 俺が脳の片隅から情報を引き出すよりも先に、威圧感たっぷりの扉が開く。 そこから顔を出したのは……。 「……誰だ？こいつ？SOS団関係者か？」 ……おいおい、谷口。 「生徒会長だよ、うちの学校の」 「こんなヤツだったか？」 ……こいつの脳内は女子生徒の情報だけで容量オーバーしてるんじゃないだろうか？ 「女子の情報ならまだまだ入るぜ！新任女教師や女子教育実習生もな！」 ……流石だぜ、谷口。 そんな谷口の様子を、眉をひそめて眺めていた会長が苦々しそうに口を開いた。 「……色々と突っ込みたいことはあるが……何の集まりだ、これは？」 「はは……取り敢えず、家の中に入れて貰えませんか？」 「……くだらん」 古泉による今回の騒動の説明を受けた生徒会長が口にした感想はその四文字だけだった。心底呆れ返った様子だったことも付け加えておこう。 くだらんとは失礼な。あんたも自分のコレクションが危険に晒されたら戦うだろ？ 「まぁ、会長は一人暮らしなのにエログッズはきっちり隠すムッツリですから」 「なッ！？古泉！？」 「ムッツリか、なるほど」 「ムッツリじゃ仕方ないな」 「……貴様ら全員帰れ」 まぁまぁ……というか、この広い家に一人暮らしって凄いな。 俺たちが通された部屋は三階にある会長の自室だが、各階には子供が喜んで隠れんぼを始めそうなほどの部屋数が存在していた。 「ふん、親が二人揃って海外に赴任してるだけだ」 「ラブコメの主人公みたいな話だな」 「ギャルゲーですね」 「それなんてエロゲ？」 「……貴様ら俺を頼って来たんじゃないのか？話を進める気がないなら叩き出すぞ？」 この手の冗談は通じない人か。流石はムッツリだ。 まぁ、これ以上へそを曲げられても困るし、話を進めるか。 「それでどうするんだ？ハルヒたちから逃げたはいいが、状況はあまり好転してないぞ？」 「取り敢えず、この家に奪還したコレクションを隠させて貰おうと思います。まずはコレクションの安全を確保した上で対策を練りましょう」 自分たちの手元に置いておけない以上は仕方なし、か……しかし、対策と言ってもな……。 「対策ねぇ……」 あの谷口ですら浮かない表情だ。まぁ、相手は頑固一徹猪突猛進唯我独尊の、あのハルヒだからな。無理もない。 そんな風に俺たち三人が頭を悩ませていると、慌てて会長が口を挟んだ。 「待て待て。俺はまだ了承していないぞ」 「そんな……協力してくれないのか？」 「……確かに、お前たちの状況には多少同情する部分もあるが……相手はあの涼宮ハルヒだ。俺にもどんな被害が及ぶか分からん。巻き添えはごめんだ」 「僕たちは負けません。ですから、会長に被害が及ぶことはありませんよ」 「そんな口だけの気休めなど――」 そこで、窓際にいた谷口が似合わない鋭い口調で俺たちの話を切った。 「お喋りはそこまでだ。どうやら、お客さんらしいぜ？」 カーテンの脇を少しだけ開いて、谷口が俺たちに手招きをする。 「お客さん？……まさか！？」 慌てて窓際に近付き、窓から顔を半分ほど覗かせて外の様子を窺う。そこには見慣れないワンボックスカーから降りる、数人の少女たちがいた。 ……そして、その先頭には、見間違えようのない黄色いカチューシャが見えた。 「ハルヒ……どういうことだ、古泉？ここは安全じゃなかったのか？」 「……少々、森さんの情報収集能力を侮っていたようです」 「おいおい……」 ぞろぞろと車から降りてくるSOS団三人娘に森さん。 ……この状況はやばいな。 「……ん？」 もう一人いるな？あの人は……。 「おい、俺は無関係なんだ。揉め事はよそでやってくれ」 「そうは言ってられないみたいだな。アレ、生徒会の書記だろ？」 谷口がクイっと親指で差す先には北高に在籍する長門以外のもう一人の宇宙人、喜緑さんが立っていた。 「喜緑君……？何故ここに？」 というか、生徒会長の顔は覚えてないのに書記の顔は知ってるんだな、谷口。 「校内の美少女データは全てココに入ってるさ。ちなみに、恋人の有無もな。そうかそうか、そういや恋人は生徒会長だったな」 そう言って、谷口はニヤリと笑いながら会長を見やった。 「なッ！？何処でそれを！？」 会長……あんた、喜緑さんと付き合ってたのか。 「……なるほど。この状況で彼氏宅に乗り込む理由はただ一つ。便乗しての排除でしょうね」 「は、排除？何をだ？」 もちろん、エログッズに決まってるだろ。 「……喜緑君がそんな横暴な真似をするはずが……」 「……じゃあ、なんで涼宮たちと一緒にいるんだろうな？」 「それは……」 事前の打ち合わせもなしに、俺たち三人の息の合った弁舌が展開された。 目的はただ一つ。会長の籠絡。 「そんな……まさか、喜緑君が……」 目に見えて動揺している会長に向かって、仕上げとばかりにSOS団最強の論客が穏やかに語り掛けた。 「会長。僕が得た情報によりますと、あなたはかなり喜緑さんに振り回されていますね」 「あ、あぁ……」 だんだんと、会長の台詞が短く、曖昧になっていく。 「このままでは尻に敷かれますね。既にもう敷かれているかも知れません」 「う……」 動揺のせいか、会長には普段の気丈さや不敵さが全く見えなかった。 「ここで一つ、男の威厳を見せ付けるべきではないでしょうか？」 「……そうなのか？」 古泉の一言一言を、新興宗教の教祖の言葉を聞く信者のように鵜呑みにしていく。 「あなたはここで戦うべきなのです」 「……そうなのかも知れない」 ……堕ちたな。 「会長……あなたも一緒に戦ってくれますね？」 そう言って、にっこりと笑みを浮かべて、手を差し延べる古泉。 そして、恐る恐るその手を取る会長。 ……その光景を見て、俺は思った。 あの笑い方をする人間相手に、サインと判子の必要な書類は作るまい……と。 続く